Papai Noel sentado em segurança atrás de uma placa de acrílico. Elfos se distanciando socialmente e usando máscaras.
É Natal de 2020. Com uma época de férias como nenhuma outra se aproximando, os operadores turísticos da Lapónia acreditam que é a melhor maneira de salvar o Natal e de se salvarem depois de um ano brutal em que o número de visitantes despencou após recordes em 2019.
O setor do turismo tem sido ajudado pelas novas regras de quarentena da Finlândia, em vigor a partir de 23 de novembro, que permitirão visitas de 72 horas ao país sem necessidade de quarentena, apesar da segunda vaga de casos de coronavírus em toda a Europa. que está gerando novos bloqueios.
Os turistas com vistos válidos para os 26 países do Espaço Schengen da UE e da Europa poderão chegar à Lapónia desde que façam um teste à Covid-19 72 horas antes da partida com resultado negativo. Estadias mais longas exigirão auto-isolamento e um segundo teste. As regras estão sujeitas a alterações, no entanto, uma vez que o governo finlandês ainda estava a traçar os seus planos nos últimos dias.
“O Natal definitivamente não foi cancelado”, disse Sanna Kärkkäinen, CEO da Visit Rovaniemi, a casa oficial do Papai Noel, que fica bem acima do Círculo Polar Ártico, na Lapônia finlandesa. “Este ano será diferente dos anos anteriores, mas tenho certeza que os viajantes que vierem aqui certamente se divertirão muito.”
Kärkkäinen afirma que as empresas da região têm trabalhado a todo vapor desde o verão na preparação para o final do ano, garantindo que os protocolos de saúde e segurança sejam seguidos à risca.
“Em parceria com a rede hospitalar da Lapônia, criamos um modelo de viagem seguro durante a pandemia. Temos uma grande rede de fornecedores de turismo e destinos aqui na Lapônia e todos estão envolvidos. Estamos muito empenhados em operar desta forma e, claro, este é um dos nossos sinais aos turistas de que estamos a fazer tudo o que podemos para tornar o turismo seguro e protegido.”
Encontrando um equilíbrio
Segundo Kärkkäinen, com o Papai Noel sentado atrás da proteção de acrílico, os duendes usando EPIs e o foco em grupos individuais (e não em turmas grandes), é melhor garantir o distanciamento social aos visitantes da oficina do Bom Velhinho.
“De certa forma, os números mais baixos ajudam-nos a desenvolver serviços a um nível onde podemos realmente misturar e combinar medidas de saúde com todos os serviços que oferecemos”, disse ele.
Os turistas finlandeses já se dirigem para norte para ver o Pai Natal e Kärkkäinen diz que a experiência foi muito semelhante aos anos anteriores.
No entanto, o gerente da casa do Papai Noel teme que o estrito limite de tempo sem quarentena possa significar que alguns turistas optem por ficar longe. “Setenta e duas horas é uma estadia muito curta para a Lapônia”, diz ela. “Normalmente os visitantes ficam de três a quatro dias. O nosso objetivo sempre foi garantir que as pessoas desfrutam plenamente da zona e do destino, o que significa que as estadias tendem a ser mais longas, o que obviamente significa que as viagens são mais sustentáveis.”
Apesar disso, as operadoras estão ajustando os horários, trazendo passeios de trenó, experiências com cães husky e a chance de ver a aurora boreal antes de levar os viajantes de volta ao aeroporto a tempo para uma partida rápida.
Alistair McLean, diretor-gerente da The Artisan Travel Company, que organiza viagens personalizadas para a região, diz estar impressionado com a forma como a Finlândia está a adaptar-se à situação.
“O governo finlandês tem trabalhado em estreita colaboração com os representantes do turismo da Lapónia para encontrar o equilíbrio perfeito entre controlar a propagação do vírus e permitir que a sua vital indústria turística opere com segurança”, disse ele.
O tipo de actividades ao ar livre oferecidas na Lapónia significa que é mais fácil manter uma distância segura, enquanto os turistas geralmente só passam tempo com aqueles com quem viajaram para o país, ou seja, as suas bolhas.
“Não podemos garantir com certeza que o Papai Noel ou seus duendes não usarão máscara”, disse McLean. “Acreditamos que depois da incrível forma como todos se adaptaram ao novo normal de 2020, ter uma época festiva verdadeiramente memorável e mágica para encerrar o ano será muito gratificante – mesmo com algumas precauções de segurança adicionais.”
Simon Lynch, diretor de vendas da Scott Dunn, também está otimista.
“A próxima temporada parece promissora para a Lapônia finlandesa e sueca”, diz ele. “Ficámos satisfeitos com a enxurrada de consultas que recebemos sobre estes dois destinos, tanto de famílias que procuram a viagem dos seus sonhos para ver o Pai Natal e as renas, como de casais que procuram destinos alternativos de inverno para uma escapadela romântica remota sob as nuvens. aurora boreal, e que podem ter optado anteriormente por uma viagem de inverno focada em esqui em outro lugar da Europa.”
Na Suécia…
Do outro lado da fronteira com a Suécia, os visitantes do Espaço Schengen, da UE e do Reino Unido não estão sujeitos a regras de quarentena. E a natureza isolada da região significa que é possível desfrutar de umas férias relativamente seguras na Suécia, mesmo que o Pai Natal viva na Finlândia.
“Somos um destino com grandes áreas, muitos alojamentos pequenos e privados e principalmente atividades ao ar livre que são oferecidas a pequenos grupos ou empresas privadas”, afirma Anna Skogh, do Conselho Sueco de Visitantes da Lapónia. “Esta tem sido uma vantagem na adaptação a uma experiência mais distanciada socialmente para a segurança dos visitantes”, continuou ela.
Apesar disso, Skogh não está otimista quanto ao número de visitantes.
“As perspectivas não são boas para este inverno. Os viajantes que vêm de longe não podem vir e as restrições de viagem para os mercados mais próximos mudam todas as semanas. A Lapónia sueca é particularmente afetada porque somos um destino internacional, especialmente no inverno. As indicações que recebemos são de que as pessoas estão muito interessadas em viajar para cá, mas com as atuais circunstâncias é um desafio fazer com que isso aconteça.”
Skogh afirma que houve um aumento nas consultas por voos fretados diretos para a região, subvertendo a necessidade de troca de avião em Estocolmo. No entanto, com as dificuldades dos operadores de voo, esta continua a ser uma proposta improvável para todos, exceto para os amantes da neve mais ricos.
Está tudo no visual
Alguns operadores decidiram que, num contexto de mudanças nas restrições de viagem, uma mudança para uma abordagem virtual é o caminho certo a seguir. Depois de um ano de trabalho e conversando com a família por videochamadas, parece óbvio que o Papai Noel deveria estar disponível na tela e não pessoalmente.
Especialista em viagens de Natal para turistas do Reino Unido, a Santa’s Lapland está oferecendo videochamadas “Papai Noel, ao vivo da Lapônia” por US$ 111 para uma família com até quatro filhos. As ligações duram 10 minutos e são conduzidas por um elfo que leva a família para um passeio pela cabana do Papai Noel antes de conhecer o próprio Bom Velhinho.
A empresa suspendeu as suas viagens em 2020 após medidas cada vez mais rigorosas do Reino Unido para a Europa continental.
“À medida que as restrições aumentam em todo o Reino Unido, muitos de nós nos perguntamos como manteremos viva a magia do Natal de 2020”, disse o CEO do Papai Noel na Lapônia, Paul Carter. “Nosso objetivo é ajudar a criar um momento inesquecível, oferecendo às famílias a oportunidade de conhecer o Papai Noel no conforto e segurança de sua casa.
Embora nenhuma experiência de Natal se compare à emoção de viajar para a Lapônia para visitar o Papai Noel em sua cabana nevada, onde as renas são reais e a aurora boreal dança no céu noturno, as famílias ainda poderão desfrutar do sabor da realidade. . magia da Lapônia neste Natal”.
Olhando para 2021 e além
A Lapónia do Pai Natal já começou a oferecer reservas para 2021 e diz que muitos dos seus clientes que perderam este ano simplesmente reservaram novamente para o próximo Natal.
Julie Kenyon, da Lapland Experiences, diz que reservar se tornou uma opção popular, o que significa que os clientes terão algo pelo que esperar daqui a 12 meses.
“Alguns dos nossos operadores turísticos parceiros suspenderam completamente o programa Pai Natal 2020 e transferiram a maioria dos seus clientes para 2021. Portanto, para as pessoas que desejam visitar a Lapónia em dezembro de 2021, é importante reservar agora, pois a procura será muito elevada no próximo ano. ano. Estou transferindo clientes para 2021 agora e as vagas são limitadas para esse tipo de viagem”, disse.
“Se as viagens para 2020 não forem possíveis, o foco mudará para 2021 e garantirei que todos os nossos clientes de 2020 sejam remarcados, e aconselharei qualquer pessoa interessada em reservar as suas férias na Lapónia o mais rapidamente possível para o próximo ano”, acrescentou o agente de viagens.
Em Rovaniemi, onde até o plano das ruas da cidade tem o formato de uma rena, a gerente da casa do Papai Noel, Sanna Kärkkäinen, também pensa em 2021 como um impulso.
“Olhamos positivamente para a próxima temporada e para o inverno de 2021/2022. Acho que esse será o maior objetivo agora. Assim que o mundo recuperar, penso que o nosso desenvolvimento com o turismo será bom novamente.”
Por enquanto, porém, salvar o Natal depende de a Finlândia manter as suas novas restrições de viagem em vigor e de os intrépidos fãs do Pai Natal olharem para além do plexiglass e prepararem-se para um teste de coronavírus antes do voo.
Só o tempo dirá se o Natal de 2020 realmente não foi cancelado.
(Texto traduzido, leia o original em inglês)
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