Há uma frase que os habitantes locais adoram usar em Zanzibar que resume a vida neste arquipélago de 50 ilhas ao largo da costa da África Oriental: hakuna matata.
Significa “não se preocupe” (como sabem os fãs de “O Rei Leão”) e é uma sensação palpável desde o momento em que se chega à “Cidade de Pedra”, a Cidade de Pedra, protegida pela UNESCO.
A sua localização transformou Zanzibar num entreposto comercial vital já no século IX, quando comerciantes suaíli facilitaram a venda de ouro e marfim de toda a África Oriental a comerciantes árabes, indianos e persas.
Esta união de civilizações ajudou a lançar as bases para a cultura diversificada e vibrante das ilhas de hoje, antes que o domínio imperial português, omanense e depois britânico mudasse ainda mais as coisas. Foi só em 1964, com a sua fusão com Tanganica para formar a atual Tanzânia, que Zanzibar se tornou o lugar que conhecemos (e amamos).
A cidade de pedra
Nenhum lugar resume esta união de culturas como “Stone Town”. Suas vielas labirínticas, souks e bazares são uma prova de séculos de influência em todo o mundo. Passeando por estas ruas estreitas, esquivando-se das bicicletas, há um ar de cordialidade e simpatia.
Em nenhum lugar resume a cultura de Zanzibar como “Jaws Corner”, este estabelecimento decorado com grafites de tubarão é conhecido por todos. Aparentemente, é aqui que os moradores tomam uma xícara de café extra forte e ficam por dentro das últimas fofocas. Mas quem se senta para assistir a um jogo de dominó pode rapidamente ver tudo mudar, com conversas acaloradas sobre política e outros temas polêmicos.
Farouque Abdela, porém, explica que nem sempre é assim. Pelo menos não quando o assunto sério do dominó está envolvido. Designer de moda renomado, Abdela deixou sua cidade natal, Zanzibar, na década de 1960, mudando-se para Londres aos 14 anos. Retornou em 2004 e agora quer abraçar as alegrias de casa, e da “Cidade de Pedra” em particular.
A turnê de Abdela começa às Museu Freddie Mercury, dedicado ao homem nascido Farrokh Bulsara aqui mesmo em Zanzibar. Cheio de fotografias de sua infância e letras manuscritas, infelizmente encobre partes importantes da vida de Mercúrio, mais significativamente sua morte por doença relacionada à AIDS, perdendo partes importantes de sua lenda e legado no processo.
Porém, não é a única coisa que Abdela quer revelar.
O lindo e ornamentado portas esculpidas de Stone Town eles foram e são um sinal de riqueza. E na loja do Sr. Jabir há a oportunidade de assistir, aprender e tentar fazer um.
No entanto, embora Jabir trabalhe principalmente em impressionantes entalhes de portas, ele também é hábil em fazer caixas lindamente trabalhadas, necessárias para o jogo Bao é complicado.
Popular em toda a África Oriental e exigindo impressionantes habilidades aritméticas para se tornar um verdadeiro mestre, ele traz à tona a mesma tendência competitiva encontrada nas mesas de dominó de “Jaws Corner”. Para Jabir e Abdela, é uma fonte de muita diversão, bem como uma oportunidade de mostrar como Zanzibar leva a sério as suas tradições regionais.
Cercado por águas cristalinas
Se “Stone Town” fala do passado e do presente cultural de Zanzibar, então a tradição também pode ser encontrada nas águas cintilantes do Oceano Índico que rodeiam as suas costas. Este é um local onde a pesca continua a ser vital, embora a o turismo tornou-se o principal comércio.
A bela praia de Michamvi, a 90 minutos de Stone Town, na costa sudeste de Zanzibar, é o local ideal para marinheiros em busca de aventura na água. Principalmente quem quer experimentar velejar em Ngalawa, uma canoa tradicional encontrada ao longo da costa da Tanzânia.
Porém, esta não é apenas uma oportunidade para os turistas passarem o dia. Esculpidas em mangueiras, essas embarcações estreitas ainda são usadas para trazer o pescado diário.
Capitão Ally, que está disponível para nos mostrar o que fazer, não leva apenas os visitantes para a água. Quando não está ocupado exibindo suas habilidades, ele vai pescar em Ngalawa.
“Eu pesco. Meu trabalho é pescador. Alguns dias pesco atum, barracuda, peixe-rei ou lula”, diz ele enquanto o vento aumenta e as ondas começam a bater. As capturas de Ally e de pescadores como ele são o que mantém a maior atração comercial da praia de Michamvi.
Situado no topo de um afloramento a poucos metros da costa, num edifício tradicional com telhado de palha, este soberbo restaurante não serve apenas alguns dos pratos de marisco mais criativos da região; também é interrompido na maré alta.
Construído de acordo com padrões exigentes e com impacto ambiental mínimo, a oportunidade de provar a sua notável ravióli de caranguejo com espirulina e depois fazer uma rápida viagem de balsa de volta à praia para dormir faz com que a peregrinação a este local valha a pena.
Um perfume do passado
Zanzibar é, obviamente, mais do que a sua ilha principal. A segunda maior das 50 que compõem a região é Pembaum vôo rápido a nordeste de Unguja, também conhecido como Ilha de Zanzibar. Aqui, o comércio vital de especiarias de Zanzibar prospera. Já foi o maior produtor de cravo do mundo
Dirija pelas estradas através de terras agrícolas e o cheiro chega ao fundo das suas narinas – é realmente inevitável.
Embora o humilde cravo possa hoje ser visto como ingrediente coadjuvante do “beijinho” – que por sua vez é menos popular que o brigadeiro – em Zanzibar, é um ingrediente chave nas famosas sobremesas locais. E na doceria do bairro “Halwa Ya Wete” há a oportunidade de experimentar fazer esta versão do clássico do Médio Oriente, Halwa.
Misturar açúcar, ghee, água de rosas, cravo e outras especiarias locais em uma gamela grande por horas a fio ajuda a criar esta guloseima deliciosa e gelatinosa. A sobremesa é um favorito tradicional aqui.
A vida para as comunidades agrícolas de Pemba não é fácil, mas isso não as impede de aproveitar ao máximo, seja na fila para o halwa ou na participação no desfile anual da ilha do “Burro Humilde”, o burro humilde, um animal que continua para fazer um trabalho tão vital nos campos de Pemba.
As tropas coloridas que passam pelas ruas durante este evento mágico estão cheias de níveis invejáveis de energia e vigor, algo que fala de Zanzibar e do entusiasmo pela vida do seu povo. Esse sentimento também está presente em “Stone Town”. À medida que o sol se põe em mais um dia nesta bela parte do mundo, “hakuna matata” é vibrante e vivo a cada passo.
Os nadadores vão para a água, os moradores locais dançam nas ruas e as paradas para café continuam movimentadas. Há um entusiasmo e uma atmosfera que é simplesmente incrível, você só quer entrar. É o que torna este canto único da África tão especial.
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