Os astrônomos anunciaram na quinta -feira que detectaram as promissoras “dicas” da vida em potencial em um planeta além do nosso sistema solar, pensou em outro ceticismo expresso.
Houve um debate vigoroso nos círculos científicos sobre se o planeta K2-18bQue fica a 124 anos -luz de distância na constelação de Leo, pode ser um mundo oceânico capaz de hospedar a vida microbiana, pelo menos.
Usando o Telescópio espacial James WebbA equipe de pesquisadores britânicos-EUA detectou sinais de dois produtos químicos na atmosfera do planeta, considerados “biosignidades”, indicando vida extraterrestre.
Na Terra, os produtos químicos dimetilsulfeto (DMS) e dissulfeto de dimetil são produzidos apenas pela vida, principalmente algas marinhas microscópicas chamadas fitoplâncton.
Os pesquisadores enfatizaram os cuidados, dizendo que mais observações eram necessárias para confirmar esses achados e que não estavam anulando uma descoberta definitiva.
Mas as implicações podem ser enormes, de acordo com Nikku Madhusudhan, astrofísico da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo, Publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Madhusudhan disse à BBC News Que ele espera obter as evidências de clina em breve.
“Esta é a evidência mais forte, mas possivelmente há vida por aí”, disse ele. “Posso dizer realisticamente que podemos confirmar esse sinal dentro de um a dois anos”.
NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STSCI), Ciência: N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)/Faixa via Reuters
Mas se especialistas externos apontassem para disputas sobre descobertas de Previars sobre a exoplaneta, acrescentando que esses produtos químicos poderiam ter sido criados por meios desconhecidos não tendo nada a ver com a vida.
Zona “Goldilocks”
Mais de oito vezes a massa da Terra e 2,5 vezes, como grande, o K2-18b é raro entre os cerca de 6.000 exoplanetas descobriram até agora que orbita sua estrela em uma zona habitável ou “dourada”.
Isso significa que não é muito quente nem muito frio para ter água líquida, considerou o importante ingrediente para a vida.
Os telescópios observam exoplanetas tão distantes quando cruzam em frente à sua estrela, permitindo que os astrônomos analisem como as moléculas bloqueiam a luz que flui pela atmosfera.
Em 2023, o telescópio Webb Metano detectado e dióxido de carbono Na atmosfera de K2-18b, a primeira vez que essas moléculas baseadas em carbono foram detectadas em uma exoplaneta na zona habitável.
Ele também detectou sinais fracos dos DMs químicos, levando os astrônomos a transformar Webb mostra o planeta novamente, desta vez usando seu instrumento de infravermelho médio para detectar diferentes comprimentos de onda da luz.
Em seguida, encontrou sinais muito mais fortes dos produtos químicos, o pensamento ainda bem abaixo do limiar “Five Sigma” de significância estatística que os cientistas buscam para tais descobertas.
Mesmo que os resultados sejam confirmados, não será necessário que o planeta seja o lar da vida.
No ano passado, os cientistas encontraram traços de DMs em um cometa, o que sugeriu que ele pode ser produzido de maneiras não orgânicas e talvez não seja uma “biosseignatura”.
No entanto, a concentração do produto químico observado no K2-18b parece ser milhares de vezes mais fortes que os níveis na Terra, provavelmente sugerindo uma origem biológica, disse Madhusudhan.
“Hellowly Hot”
K2-18b tem sido considerado o principal candidato para um “Hycean Planet” -Um mundo oceânico maior que a Terra com uma atmosfera rica em hidrogênio.
Planetas Hycean, assim como a Terra, são cobertos de oceanos e têm atmosferas ricas em hidrogênio, um elemento essencial para a vida. Muitos dos planetas são maiores e mais quentes que a Terra – até 2,6 vezes maiores que o nosso planeta e atingem temperaturas atmosféricas até quase 200 graus Celsius, ou 392 graus Fahrenheit.
Universidade de Cambridge via Reuters
Esses planetas não serão especialistas para abrigar a vida alienígena inteligente, mas pequenos micróbios semelhantes aos oceanos da Terra bilhões de anos.
“Os planetas Hycean abrem uma avenida totalmente nova em nossa busca pela vida em outros lugares”, Madhusudhan Disse anteriormente.
Algumas pesquisas questionaram se os planetas Hycean atualmente propostos estão próximos do seu apoio, incluindo a água líquida K2-18B, que orbita sua estrela a cada 33 dias.
Raymond Pierrehumbert, professor de física planetária da Universidade de Oxford, dirigiu pesquisas separadas, indicando que o K2-18B é muito quente para a vida.
Se o planeta tivesse água, seria “infernal” e inabitável, ele disse à AFP, acrescentando que os oceanos de lava eram mais plausíveis.
Sara Seger, professora de ciências planetárias do MIT, pediu paciência, apontando para reivindicações anteriores de vapor de água na atmosfera do K2-18B que acabou sendo um gás diferente.
Madhusudhan estimou que levará apenas 16 a 24 horas de tempo de Webb para alcançar o limiar de cinco sigma, o que pode acontecer nos próximos anos.
O atual três-sigma é comparável às chances de lançar as equipes de uma moeda 10 e obter o mesmo resultado a cada vez, explicou o estatístico da Universidade de Cambridge, Stephen Burgers.
Cinco Sigma estaria recebendo esse resultado após 20 mudanças e significaria “podemos estar muito confiantes de que essa observação não é apenas uma chance de descobrir”, disse ele.
Mesmo além do K2-18B, Madhusudhan disse que Webb e futuros telescópios podem permitir que a humanidade descubra a vida fora do planeta doméstico mais cedo do que se poderia pensar.
“Esse pode ser o ponto de inflexão, onde de repente a questão fundamental de quando estamos sozinhos no universo é um capaz de responder”, disse ele.
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