Cientistas que trabalham na Indonésia observaram um orangotango tratando intencionalmente uma ferida no rosto com uma planta medicinal, a primeira vez que este comportamento foi documentado.
Rakus, um orangotango macho de Sumatra, tratou de um ferimento no rosto mastigando folhas de uma planta trepadeira chamada Akar Kuning e aplicando repetidamente o suco nele, de acordo com um artigo publicado em Revista Relatórios Científicos na quinta-feira (2).
Rakus então cobriu a ferida com folhas mastigadas, que são usadas na medicina tradicional para tratar doenças como disenteria, diabetes e malária, disseram os cientistas.
A principal autora do estudo, Isabelle Laumer, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Max Planck de Comportamento Animal, disse CNN que a equipa ficou “muito entusiasmada” com as suas observações, que tiveram lugar em junho de 2022 na área de investigação Suaq Balimbing, no Parque Nacional Gunung Leuser, na Indonésia.
Embora se saiba que outras espécies de primatas selvagens engolem, mastigam ou se esfregam em plantas com propriedades medicinais, os cientistas nunca as viram usadas para tratar feridas recentes.
A equipe acredita que Rakus usou intencionalmente a planta para tratar seu ferimento, já que a aplicou repetidamente em um processo que os pesquisadores dizem ter durado vários minutos.
“Este comportamento possivelmente novo apresenta o primeiro relato de tratamento ativo de feridas com uma planta biologicamente ativa em uma espécie de grande primata”, disse ela.
Os pesquisadores acreditam que Rakus provavelmente sofreu o ferimento em uma briga com outro orangotango macho, o que é raro na área devido à “alta disponibilidade de alimentos, alta tolerância social entre os orangotangos e hierarquias sociais relativamente estáveis”, explicou Laumer.
Isto significa que os orangotangos raramente sofrem lesões, dando aos investigadores poucas oportunidades de observar este comportamento.
Quanto à forma como Rakus teria aprendido a tratar uma ferida, uma possibilidade é a “inovação individual acidental”, disse Laumer.
O orangotango pode ter tocado acidentalmente sua ferida enquanto se alimentava da planta e sentiu um alívio imediato da dor devido aos seus efeitos analgésicos – analgésicos –, fazendo com que repetisse o comportamento, explicou ela.
Outra explicação possível é que Rakus aprendeu a tratar um ferimento com outros orangotangos da região onde nasceu, disse Laumer.
A observação “fornece novos insights sobre a existência da automedicação em nossos parentes mais próximos e sobre as origens evolutivas da medicação para feridas de forma mais ampla”, acrescentou Laumer, levantando a possibilidade de que a cicatrização de feridas possa ter origem em um ancestral comum. compartilhada por humanos e orangotangos.
Os investigadores planeiam observar de perto outros orangotangos feridos na área para ver se o comportamento se repete, disse Laumer, que acrescentou que os resultados destacam as semelhanças entre humanos e orangotangos.
“Somos mais parecidos do que diferentes”, disse ela. “Esperamos que este estudo aumente a conscientização sobre seu status criticamente ameaçado na natureza.”
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