Pode ter parecido uma das manchetes mais estranhas de 2024: A Microsoft está pagando US $ 1,6 bilhão para reiniciar a ilha de três milhas. Essa é a usina nuclear na Pensilvânia Worke Reactor #2 Teve um colapso parcial em 1979. Houve em lesões, e ninguém morreu, mas isso atrasou os anos nucleares da indústria. Apenas duas novas plantas foram iniciadas desde o acidente.
“Este é um terreno consagrado na indústria nuclear”, disse Joe Dominguez, CEO da Constellation Energy, que possui cerca de metade das 54 usinas nucleares da América (incluindo três milhas da ilha). “Este é um lugar onde aprendemos e melhoramos”.
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Ele diz que, como resultado do acidente de 1979, houve milhares de mudanças nos protocolos e procedimentos em relação à energia nuclear. “O que as pessoas esquecem é que havia outro reator no local”, disse ele. “Esse site, esse reator, continuou a operar Util 2019, Quando foi fechado por razões econômicas. Gás natural barato, baixa demanda, subsídio de diferentes tecnologias nos negócios, [and] Em policia, apoiando as plantas nucleares a começar a se aposentar. “
Então, qual é o interesse da Microsoft?
Todas as grandes empresas de tecnologia têm metas ambiciosas para combater a crise climática. Isso inclui o Google e a Microsoft, que tenham atingido as emissões líquidas de carbono zero. Eles estavam progredindo também; Cada um investiu bilhões em energia eólica e solar.
E então, então a inteligência artificial apareceu. Os data centers de IA exigem Enorme Quantidades de eletricidade. A Big Tech percebeu que eles não fizeram seus objetivos de essuios sem levar o poder em suas próprias mãos.
Dominguez disse: “A Microsoft desfrutará do benefício da energia limpa e relacionável por 20 anos”.
Ele diz que a reabertura das instalações existentes da Ilha Mile será mais rápida e menos espera que a construção de uma usina nuclear nova. “Pelo menos 10 vezes mais barato do que construir uma nova planta”, disse ele. “E achamos que poderíamos fazer isso em cerca de três anos, contra a última planta que foi construída, [which] Levou quase 10 anos. “
Mas se você é uma empresa de tecnologia, o que você faz se não tiver uma usina nuclear recente e recente à mão? Você desenvolve novos. Apenas semanas após a anotação da Microsoft, A Amazon e o Google anunciaram grandes investimentos em energia nuclear.
O Google está suplementando seus investimentos já Energy Energy com um novo tipo de nuclear, chamado pequenos reatores modulares. “Essas não são as usinas nucleares de ontem, com as grandes torres de Coling”, disse Michael Terrell, que lidera os esforços de descarbonização do Google. “Essas são instalações muito menores. Mas, por serem modulares, você pode empilhá -las para criar usinas de energia maiores.
O reator nuclear avançado anti -primeiro avançado estará online até 2030. “E não vamos fazer apenas reator, mas esperamos comprar do que será uma série de reatores que se seguirão”, disse Terrell.
A energia nuclear ainda não é perfeita; Ainda Produz resíduos que devem ser armazenados com segurança. Mas, diferentemente da energia solar e do vento, a energia nuclear está sempre ligada, o que é essencial para os data centers.
Kairos Power
Portanto, o Google está financiando uma empresa chamada Kairos Power para projetar e construir essa nova geração de reatores. Kairos está construindo três pequenas plantas de desmontação em Oak Ridge, Tennessee, no ponto vey foram processadas para o urânio para a primeira bomba atômica.
O CEO Mike Laufer diz que seus reatores não usam hastes de combustível; Eles usam seixos de combustível, do tamanho de bolas de golfe – principalmente grafite, com pequenos grãos de urânio. E cada seixos tem tanta capacidade de energia quanto quatro toneladas de carvão.
E quanta emissões de dióxido de carbono, em comparação com o carvão? “Zero”, disse Laufer.
Os reatores Kairos também são executados em menor potência e menor pressão do que os reatores tradicionais, o que significa menor risco.
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Bem, tudo isso parece ótimo! Mas qual é o problema?
“Há apenas um problema com pequenos reatores modulares: eles realmente não existem”, disse Sharon Squassoni, professora da Universidade de George Washington, que passou 15 anos pesquisando segurança nuclear para o governo. Ela acha que grandes empresas de tecnologia podem estar sobre suas cabeças. “Acho que eles vão descobrir muito rapidamente que leva muito tempo e é muito caro”, disse ela. “Acho que vamos ver o quão fortes são seus compromissos com os futuros de energia limpa”.
“Então, você está dizendo que Thery pode ter que recorrer a coisas queimadas [for power]? “Perguntei.
“Tenho certeza de que eles vão”, respondeu Squassoni.
“De você acha que há um pouco de sobrecaradia de Tech-Bro?”
“Oh, completamente, completamente!” Ela riu.
Mike Laufer, de Kairos, admitiu: “Sim, é muito difícil. Vou concordar totalmente com qualquer um. Mas estamos fazendo isso em menor escala para começar e depois construir isso no futuro”.
A equipe de Joe Dominguez está preparando três milhas para a Microsoft, incluindo a renomeação do Centro de Energia Limpa do Crane. E se a IA estiver acendendo a reedição no Nuclear Americano, ele diz: a todo vapor.
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Perguntei: “Por que todas as novas plantas levam tanto Lonar e custam muito mais do que o projetado?”
“Resposta honesta? Não construímos o suficiente deles”, disse Dominguez. “Você não quer construir o design exclusivo; você quer fazer o tipo de um design de cortador de biscoitos, um design após o outro.”
“É bem compreendido no governo e na indústria que, se você começar a fazer o mesmo design repetidamente, podemos chegar lá, foss e mais barato?”
“É provavelmente a ideia mais bem entendida”, disse Dominguez. “É entendido por republicanos e democratas, o que é uma coisa difícil de dizer sobre qualquer coisa!
“Então, você acha que vamos chegar lá?”
“Eu faço.”
Michael Terrell, do Google, concorda e acredita que sua empresa fará sua meta de carbono zero até 2030. “É uma meta incrivelmente ambiciosa: energia sem carbono 24/7 em todos os lugares em todo o mundo”, disse ele. “Mas é algo que estamos trabalhando muito para alcançar, e esperamos chegar lá”.
Para mais informações:
História produzida por Mark Hudspeth. Editor: Remington Korper.
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