Os cientistas descobriram um rinoceronte lanoso tão bem preservado no permafrost russo por mais de 32.000 anos que sua pele e pelo ainda estão intactos.
Este rinoceronte peludo morreu quando tinha cerca de quatro anos e a sua idade, aliada à sua boa preservação, permitiu aos cientistas aprender mais sobre a espécie hoje extinta.
“A grande maioria dos restos de animais da Idade do Gelo são ossos e dentes, sem carne ou pele ou qualquer coisa assim”, disse ele. CNN Love Dalén, professor de genómica evolutiva na Universidade de Estocolmo que não esteve envolvido neste estudo, mas estudou os restos mortais de outros animais encontrados preservados no permafrost da Sibéria.
“Provavelmente cada um em cada 10.000 você encontra algo assim [como o rinoceronte]. Dito isto, há muitas amostras que saem do permafrost todos os anos, então parece que isso acontece quase anualmente”, disse ele.
As descobertas deste estudo, detalhadas num artigo publicado na revista Doklady Earth Sciences, revelaram que o rinoceronte-lanudo tinha uma grande protuberância gordurosa nas costas e que o seu pêlo mudava de cor à medida que envelhecia.
Quando este rinoceronte lanoso percorria o leste da Sibéria, há mais de 30 mil anos, teria sido “um dos maiores herbívoros do ecossistema da Idade do Gelo, perdendo apenas para o mamute lanoso”, e pastava nas pastagens da região, disse Dalén.
Tal como os seus homólogos modernos, o rinoceronte-lanudo tinha dois chifres, mas um deles era “um chifre muito grande, em forma de lâmina, que é bastante único”, acrescentou, em comparação com os chifres mais redondos de um rinoceronte moderno.
Após a morte deste rinoceronte lanoso, foi congelado no permafrost até que uma equipa de cientistas russos de instituições de investigação em Yakutsk e Moscovo o descobriu em agosto de 2020 nas margens do rio Tirekhtyakh.
O estudo não detalhou exatamente como os restos mortais foram encontrados, mas naquela área da Sibéria, explicou Dalén, os russos locais cavam túneis no permafrost em busca de presas de mamute para vender.
Como parte de um acordo com as autoridades locais da região onde o rinoceronte-lanoso foi encontrado, os caçadores de presas têm de contactar os paleontólogos sempre que descobrem algo de interesse como este rinoceronte-lanudo mumificado, o que significa que há um fluxo constante de espécimes bem preservados. saindo especificamente desta área.
Depois de descobrirem o animal, os cientistas descongelaram-no temporariamente antes de recolherem amostras do seu pêlo, pele e corcunda para testes. Embora o lado direito do rinoceronte tenha permanecido bem preservado no permafrost, o lado esquerdo ficou tão danificado que os cientistas concluíram que ele havia sido comido por predadores. Seus órgãos internos foram expostos e a maior parte de seus intestinos desapareceu, observou o estudo.
Nas suas costas, os cientistas observaram uma protuberância de até 13 centímetros que estava preenchida com uma massa gordurosa. Esta é uma característica relativamente comum entre os animais do Ártico, disse Dalén, e oferece uma forma de armazenar energia para o inverno e converter a energia alimentar em calor sem tremer como os humanos.
Ao comparar este espécime, que tinha pêlo castanho claro e uma pelagem muito mais clara e macia por baixo, com outros de diferentes idades, os investigadores concluíram que os jovens rinocerontes peludos tinham pêlo claro, até louro, que mais tarde se tornou mais escuro. escuro e grosso à medida que atingiam a maturidade.
Espécimes como este são importantes para pesquisas futuras, disse Dalén, pois existem tipos de testes genéticos que só podem ser realizados em tecidos e não em ossos.
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