“O REI ESTÁ EM CASA?” — perguntei, virando-me para o guarda-florestal que passeava pelos extensos 50.000 acres ao nosso lado.
Apesar de estar em um dos castelos mais famosos do Reino Unido, não esperava cruzar o caminho da realeza nesta viagem.
Como um grande fã de The Crown, eu sabia um pouco sobre o protocolo real e a probabilidade de realmente conhecer um membro da Família Real (muito pequena).
Então, quando o guarda-florestal confirmou que o rei Carlos estava de fato em casa e que poderíamos até avistá-lo passeando pelos jardins exuberantes ou à beira do rio, foi uma surpresa.
Minha esposa e eu estávamos explorando o Castelo de Balmoral, a propriedade rural em Aberdeenshire, na Escócia, e uma das casas mais queridas da Família Real.
Ficou claro desde o momento em que pisamos nos jardins majestosos, com seus gramados perfeitamente cuidados e odes à monarquia por toda parte.
Sua Majestade fica em uma cabana, escondida de olhares indiscretos enquanto está aqui, nos disseram.
Embora isso não signifique que ele não esteja disposto a conversar com os visitantes.
Na verdade, os seus agentes de proteção muitas vezes incentivam os visitantes fascinados a pará-lo para uma conversa, diz-nos o guarda-florestal.
Com os olhos bem abertos, fizemos um longo meandro ao longo do rio Dee e, embora não tenhamos avistado o rei, conseguimos encontrar um café nos terrenos do castelo que vendia deliciosos chás cremosos.
Nós mesmos nos sentíamos como membros da realeza, comendo scones com geleia e tomando chá rodeados de fotos da monarquia.
Vimos até um príncipe Harry posando e sorrindo ao lado de seu irmão e outros membros da família – uma visão bastante rara hoje em dia.
Quando não estiver zombando dos scones, você pode dar uma olhada nos bastidores da vida real no salão de baile, onde a Rainha Elizabeth frequentemente dava festas para a equipe de Balmoral, ou no campo de críquete, onde o Príncipe Philip passou muitas horas praticando sua técnica de boliche com o jovem príncipe William e Harry.
Os fãs da realeza podem até prestar homenagem aos companheiros mais queridos da falecida rainha no cemitério de animais de estimação de Balmoral.
No entanto, certifique-se de acompanhar onde você está se aventurando.
Levamos duas horas e meia de caminhada por caminhos rurais até que finalmente encontramos nosso carro.
E isso foi graças a um casal canadense que conhecemos, que nos mostrou um aplicativo de telefone que informa exatamente onde você está e como chegar ao local desejado.
Se ao menos soubéssemos.
Felizmente, não demoramos tanto para chegar à nossa casa para passar a noite, Balmoral Arms, na bela vila escocesa de Ballater.
O hotel está repleto de tartan e hotelaria, com lareiras acesas constantemente e cervejas interessantes na torneira.
Por mais atraentes que as cervejas parecessem, optei por provar o uísque local no The Ghillies Bar, enquanto minha esposa aproveitava a enorme banheira rolltop em nosso quarto.
Então chegou a hora de reabastecer nossas barrigas.
O hotel abriga um excelente restaurante, 1852, em homenagem ao ano em que o Príncipe Albert comprou Balmoral para a Rainha Vitória.
Comemos entradas de salmão defumado e salada César, seguidos por um incrível bife de lombo de 10 onças que foi envelhecido a seco em uma câmara de sal do Himalaia e servido com batatas fritas, cebolas carbonizadas e molho de pimenta.
Depois de toda aquela comida, um passeio por Ballater foi a primeira coisa na agenda na manhã seguinte.
A vila está repleta de boutiques que vendem lenços artesanais e um açougue que vende sucos e salsichas locais – este até tem um mandado real para fornecer carne para Balmoral, então você sabe que eles devem ser bons.
Se você quiser mais desafios de caminhada, o hotel pode fornecer mapas para uma série de percursos pedestres pela zona rural.
Mas não importa onde você ande, você terá vistas épicas garantidas nas Terras Altas da Escócia.
Adicione isso à comida épica e aos quartos aconchegantes do Balmoral Arms e você terá uma mini-pausa épica, digna da realeza.
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