Três taikonautas chineses decolaram do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, na quinta-feira, e partiram após o Estação Espacial Tiangong substituir três tripulantes de longa data que estão encerrando uma estadia de seis meses no espaço.
Com o veterano Ye Guangfu, 43, nos controles da espaçonave Shenzhou 18, flanqueado pelos novatos Li Cong, 34, e Li Guangsu, 36, o foguete Longa Marcha 2F ganhou vida às 8h59 EDT (20h59 Pequim). tempo) e subiu suavemente em uma trajetória sudoeste correspondente à órbita da estação.
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Ye e seus companheiros monitoraram um encontro automatizado de 6,5 horas com a estação Tiangong e atracaram às 15h32 EDT, juntando-se ao comandante da Shenzhou-17, Tang Hongbo, Tang Shengjie e Jiang Xinlin a bordo do posto avançado orbital.
“Meus dois tripulantes e eu, assim como toda a equipe da missão espacial, estamos totalmente preparados e confiantes (em nossa capacidade) para completar esta missão de voo espacial”, disse Ye em comentários traduzidos durante uma entrevista coletiva na quarta-feira.
Tang e seus companheiros planejam partir e retornar à Terra com pouso na Região Autônoma da Mongólia Interior em 30 de abril, encerrando uma estadia de seis meses em órbita que começou com o lançamento em 25 de outubro.
O voo Shenzhou 18 é o sétimo pilotado pela China missão à estação espacial e é o quinto desde pessoal 24 horas começou em junho de 2022. O lançamento foi transmitido ao vivo pela televisão chinesa, fornecendo fotos espetaculares da subida do foguete ao espaço e vistas internas dos taikonautas enquanto eles monitoravam as exibições da cabine.
Ye é o único veterano espacial da tripulação, completando uma missão de 182 dias em 2021-22 como parte da missão Shenzhou 13. Li Cong e Li Guangsu são novatos em seu primeiro vôo.
Como piloto iniciante, Li Guangsu disse que estava ansioso para viajar a 7,9 metros por segundo – cerca de 17.500 mph – e “mal pode esperar” para experimentar a ausência de peso.
Agência Espacial Tripulada da China
“Não há asas, mas ainda posso voar!” ele disse na tradicional entrevista coletiva antes do voo. “Que grande experiência para mim. Gostaria também de aproveitar esta oportunidade para ver o planeta azul, para dar uma boa olhada na maravilhosa paisagem da nossa pátria.”
Durante a sua estadia no espaço, Ye e companhia realizarão uma série completa de mais de 90 projetos de pesquisa científica, juntamente com duas a três caminhadas espaciais para instalar experimentos externos, blindagem de micrometeoróides e outros equipamentos.
Lin Xiqiang, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China, disse que a tripulação também participará de atividades contínuas de divulgação de educação científica e descarregará a nave de carga Tianzhou-8 antes que seus substitutos da Shenzhou 19 cheguem em outubro.
A estação espacial chinesa é composta por três grandes módulos conectado em uma configuração em forma de T. O módulo central Tianhe, lançado em abril de 2021, é a peça central do complexo, fornecendo alojamentos para a tripulação, sistemas de suporte de vida, comunicações, controles de espaçonaves, uma eclusa de descompressão e múltiplas portas de ancoragem.
Dois outros grandes módulos – Wentian e Mengtian – foram anexados a Tianhe em 2022. A estação tem uma massa de cerca de 100 toneladas.
A Estação Espacial Internacional de 450 toneladas é composta por mais de uma dúzia de módulos pressurizados fornecidos pelos Estados Unidos, Rússia, Agência Espacial Europeia e Japão. A construção começou em 1998 e o laboratório tem contado permanentemente com equipes rotativas de astronautas e cosmonautas desde 2000.
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A estação Tiangong está com pessoal permanente desde junho de 2022, com a chegada da tripulação do Shenzhou 14. Embora menor que a ISS, o laboratório chinês é mais novo e está equipado com equipamentos, computadores e instrumentação de última geração.
A NASA e os seus parceiros planeiam aposentar a ISS em 2030, conduzindo-a remotamente a uma reentrada destrutiva na atmosfera acima do sul do Oceano Pacífico, bem longe de rotas marítimas e áreas povoadas. Isso deixará Tiangong como a única estação espacial operada pelo governo em órbita baixa da Terra.
A NASA está contando com estações espaciais comerciais operadas por empresas privadas para fornecer oportunidades de pesquisa na órbita da Terra na década de 2030, enquanto a agência dos EUA busca um retorno à lua no final desta década com a agência Programa Ártemis.
A China planeia lançar os seus próprios taikonautas à Lua a partir de 2030, alimentando o que o administrador da NASA, Bill Nelson, chama de uma nova corrida espacial de superpotências.
“É um facto: estamos numa corrida espacial”, disse ele ao Politico numa entrevista publicada no ano passado. “E é verdade que é melhor tomarmos cuidado para que eles não cheguem a um lugar na Lua sob o pretexto de pesquisa científica. E não está fora do reino da possibilidade que eles digam: ‘fique longe, estamos aqui , este é o nosso território.'”
A agência de notícias CGTN, citando Lin, disse que o foguete lunar Long March-10, a espaçonave de transporte de tripulação Mengzhou (Dream Vessel) e o módulo lunar Lanyue (Embracing the Moon) concluíram as revisões de projeto e os protótipos estão atualmente sendo testados.
NASA planeja seu primeira missão Artemis pilotada no final do próximo anolançando três astronautas da NASA e um aviador canadense em uma viagem circular ao redor da Lua e de volta para testar a nave de transporte de tripulação Orion da agência.
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Se tudo correr bem, a NASA planeja pousar astronautas perto do pólo sul da Lua no período 2026-27. Mas isso dependerá de a SpaceX aperfeiçoar seu módulo lunar Starship e seu impulsionador Super Heavy.
A China está em processo de seleção de um quarto lote de taikonautas que, segundo Lin, participarão das atividades da estação espacial, bem como próximas missões lunares.
Ele repetiu os comentários que fez antes do lançamento da Shenzhou 17, dizendo que a China, tal como os Estados Unidos e os seus parceiros da ISS, planeia começar a lançar panfletos de outras nações, incluindo turistas espaciais.
“Aceleraremos a pesquisa e a promoção da participação de astronautas estrangeiros e turistas espaciais em voos com a estação espacial da China”, disse ele em comentários traduzidos publicados pelo The Washington Post. “Definitivamente esperamos ver astronautas de diferentes identidades na estação espacial da China”.
