A Agência de Proteção Ambiental está proibindo a maioria dos usos de um produto químico tóxico, frequentemente usado para repintura de móveis e banheiras, que tem sido associado a dezenas de mortes desde 1980.
A agência anunciado uma regra na terça-feira que limitará todos os usos de cloreto de metileno pelo consumidor, bem como a maioria dos usos industriais e comerciais. Os usos isentos incluem aqueles “altamente industrializados e importantes para a segurança nacional e a economia”, como refrigerantes ecológicos e peças para veículos elétricos, de acordo com a EPA.
A EPA está restringindo o uso de cloreto de metileno cerca de seis anos após um Investigação da CBS News levou três grandes varejistas – Home Depot, Lowe’s e Sherwin-Williams – a concordar em retirar produtos com produtos químicos de suas prateleiras até o final de 2018.
Sabe-se que o cloreto de metileno causa uma série de tipos de câncer, bem como neurotoxicidade e danos ao fígado, enquanto a exposição direta pode levar à morte, de acordo com a EPA. Pelo menos 88 pessoas morreram devido à exposição aguda ao cloreto de metileno desde 1980, a maioria delas trabalhando em banheiras ou removendo tintas, disse a agência. As mortes incluíram trabalhadores treinados e equipados com equipamentos de proteção individual.
“A exposição ao cloreto de metileno devastou famílias em todo o país durante demasiado tempo, incluindo algumas que viram entes queridos irem trabalhar e nunca mais voltarem para casa”, disse o administrador da EPA, Michael S. Regan, num comunicado. “A ação final da EPA põe fim às práticas inseguras de cloreto de metileno e implementa as mais fortes proteções possíveis aos trabalhadores para os poucos usos industriais restantes, garantindo que ninguém neste país seja colocado em perigo por este produto químico perigoso.”
As restrições abrangentes ocorrem um ano depois do EPA propôs a proibição, citando os riscos conhecidos e potencialmente mortais para a saúde do cloreto de metileno, que também é usado para fabricar produtos farmacêuticos e refrigerantes. Também segue a decisão da EPA no início deste mês de limitar os chamados “produtos químicos para sempre” na água da torneira.
A regra da EPA permitiria certos usos “críticos” no processamento militar e industrial, com proteções aos trabalhadores em vigor, disse Michal Freedhoff, administrador assistente do Escritório de Segurança Química e Prevenção da Poluição da EPA. Por exemplo, o cloreto de metileno continuará a ser permitido na produção de refrigerantes como alternativa a outros produtos químicos que produzem gases com efeito de estufa e contribuem para as alterações climáticas. Também será permitido o uso em baterias de veículos elétricos e para funções militares críticas.
As empresas químicas afirmam que a EPA está a exagerar os riscos do cloreto de metileno e que as proteções adequadas atenuaram os riscos para a saúde. O Conselho Americano de Química, o principal grupo de lobby da indústria, chamou o cloreto de metileno de “um composto essencial” usado para fabricar muitos produtos e bens dos quais os americanos dependem todos os dias, incluindo decapagem de tinta, fabricação de produtos farmacêuticos e limpeza e desengorduramento de metais.
—A Associated Press contribuiu para este relatório
