Um novo estudo, publicado na revista científica Current Biology na última terça-feira (10), mostra que sementes fossilizadas foram encontradas no estômago de uma das primeiras aves a viver na Terra, indicando que elas comiam frutas. A descoberta diverge da hipótese de que essas aves se alimentavam de peixes, que surgiram porque seu bico continha vários dentes fortes.
O pássaro Longipteryx chaoyangensis viveu há mais de 120 milhões de anos no que hoje é o nordeste da China e foi descoberto em 2000.
“O Longipterix É um dos meus fósseis de pássaros favoritos porque é muito estranho – tem um crânio longo e dentes na ponta do bico”, diz Jingmai O’Connor, curador associado de répteis fósseis no Centro de Pesquisa Integrativa Neguanee do Field Museum e autor principal. do estudarem Comunicado de imprensa.
“O esmalte dentário é a substância mais dura do corpo, e o esmalte dentário do Longipterix tem 50 mícrons de espessura. Esta é a mesma espessura do esmalte de enormes dinossauros predadores como Alossauroque pesava 4.000 libras, mas o Longipterix é do tamanho de um gaio azul”, explica Alex Clark, estudante de doutorado no Field Museum e na Universidade de Chicago e coautor do artigo.
Na época em que Longipterix foi descoberto, os cientistas sugeriram que seu crânio alongado, semelhante ao do martim-pescador, significava que ele era um pássaro caçador de peixes. No entanto, esta hipótese foi contestada por vários cientistas.
“Existem outras aves fósseis, como Yanornisque comiam peixe, e sabemos disso porque foram encontrados espécimes com conteúdo estomacal preservado, e os peixes tendem a se preservar bem. Além disso, essas aves comedoras de peixes tinham muitos dentes ao longo do bico, ao contrário do que acontece com os Longipterix só tem dentes na ponta do bico”, diz O’Connor. “Simplesmente não fazia sentido.”
Durante visita ao Museu da Natureza de Shandong Tianyu, na China, o pesquisador notou que dois exemplares de Longipterix eles pareciam ter algo em seus estômagos. Diante disso, ela consultou a colega paleobotânica e curadora associada de plantas fósseis do Field Museum, Fabiany Herrera, que conseguiu determinar que as pequenas estruturas redondas nos estômagos dos pássaros eram sementes dos frutos de uma árvore antiga.
No entanto, como vivem num clima temperado, as aves Longipterix Provavelmente não comiam fruta durante todo o ano, o que levantou suspeitas de que a sua dieta era mista e também incluía insectos quando não havia fruta disponível.
A descoberta marca a primeira vez que os cientistas encontraram qualquer conteúdo estomacal de uma ave do grupo enantiornitina no Jehol Biota, da China. “Sempre foi estranho não sabermos o que comiam, mas este estudo também sugere um problema maior na paleontologia, que as características físicas de um fóssil nem sempre contam toda a história sobre o que o animal comeu ou como comeu. viveu”, diz O. ‘Connor.
Segundo os pesquisadores, a nova hipótese é que o bico alongado das aves Longipterix servia como arma, sendo utilizada para exibições agressivas. “Ter o bico como arma faz sentido porque afasta a arma do resto do corpo para evitar lesões”, ressalta Clark.
“Não existem pássaros modernos com dentes, mas existem esses pequenos beija-flores muito legais que têm projeções queratinosas perto da ponta do rosto que lembram o que você vê no Longipterix e eles os usam como armas para lutar entre si”, acrescenta O’Connor.
Os investigadores esperam que, além de descobrir mais sobre a vida de uma ave pré-histórica, a investigação ajude a esclarecer questões mais amplas da paleontologia sobre o quanto os cientistas podem (ou não) confiar nas características do esqueleto para contar a história do comportamento animal. .
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