A Interestadual 90 é a rodovia interestadual mais longa dos Estados Unidos. Abrangendo mais de 3.000 milhas, conecta Seattle, no oeste, a Boston, no leste. Mas também serve como uma enorme divisão concreta. Para os animais que vivem ao norte e ao sul da interestadual, esta estrada destruiu totalmente o seu trajeto.
O Serviço Florestal dos EUA e o Departamento de Transportes do Estado de Washington uniram-se para desenvolver uma rede de “travessias de criaturas” em Washington – passagens superiores e subterrâneas concebidas para proporcionar uma passagem segura à vida selvagem.
O projeto de travessia, com estruturas em áreas identificadas onde os animais provavelmente cruzarão, abrange 24 quilômetros da I-90 perto de Snoqualmie Pass, em Washington, flanqueado por grandes pedaços do que é principalmente área florestal nacional – habitat para todos os tipos de criaturas, grandes e pequenas. .
Mas se os animais são protegidos em ambos os lados da I-90, por que é que importa se não estão ligados? “Porque perdemos a variabilidade genética”, disse Patty Garvey-Darda, bióloga da vida selvagem do Serviço Florestal, “e gradualmente começamos a sofrer extinção localizada e as populações ficam cada vez mais distantes e menores”.
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Em todo o país, a maioria dos animais vê uma estrada movimentada e dá meia-volta. Alguns corajosos podem tentar atravessar, mas correm o risco de serem atropelados. Supõe-se que uma travessia de vida selvagem tornará esse processo muito menos traiçoeiro. Mas não há garantia de que, se você construir, eles virão. Assim, quilômetros de cercas ao longo da estrada servem para canalizar os animais para os pontos de passagem. Muros altos de concreto bloqueiam os faróis e diminuem o ruído do trânsito.
“Queremos imitar o habitat de ambos os lados, com plantas nativas e tudo mais, para que os animais nem vejam a transição”, disse Garvey-Darda.
Funcionou. Em 2022, as câmeras capturaram animais – incluindo veados, alces e coiotes – usando essas travessias mais de 5.000 vezes.
De acordo com Brian White, do DOT de Washington, as travessias de vida selvagem em Banff, Alberta, Canadá, foram uma história de sucesso a ser imitada. As 38 travessias subterrâneas e seis travessias superiores de Banff ao longo de um trecho da Rodovia Trans-Canadá que atravessa o Parque Nacional de Banff reduziram as colisões com animais selvagens em 80% e têm sido usadas como modelo para travessias em todo o mundo.
De volta aos EUA, existem agora cerca de 1.500 estruturas de travessia de vida selvagem em 43 estados. No Wyoming, o pronghorn atravessa a rodovia 191. Na Flórida, panteras e crocodilos rastejam sob a I-75. Eles podem ser sutis; os motoristas podem não ter ideia de que estão passando por cima de alces em Montana ou por túneis cheios de tartarugas em Utah.
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Mas será difícil não perceber a travessia que está sendo construída não muito longe de Los Angeles; Assim que estiver concluído, no final de 2025 ou início de 2026, o Wallis Annenberg Wildlife Crossing se estenderá por mais de 60 metros em 10 faixas da rodovia 101, que pode receber até 400.000 veículos por dia. Será o maior corredor de vida selvagem do país.
Beth Pratt, que atua como diretora executiva regional da Federação Nacional da Vida Selvagem na Califórnia, disse: “Acho que é um verdadeiro milagre, que em uma das rodovias mais movimentadas do mundo você esteja dirigindo por baixo dela, e um leão da montanha, raposa, pode estar caminhando ou um lagarto de cerca, ou um esquilo terrestre pode ter uma família no topo.
P-22 era o célebre leão da montanha que vagava pelo Griffith Park, em Los Angeles. Quando ele era mais jovem, ele de alguma forma conseguiu atravessar duas rodovias, apenas para acabar como um solteirão solitário em Hollywood até sua morte em 2022.
Mas mesmo para os leões da montanha que conseguem encontrar parceiros, as datas são um pouco próximas demais e os biólogos temem que a pequena população aqui possa em breve ser extinta. A travessia, estimada em US$ 90 milhões, ampliará o leque de encontros. Isso é importante para todos os tipos de criaturas, mesmo aquelas que não são tão obviamente carismáticas.
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De volta à I-90, o professor Jason Irwin e sua equipe de estudantes da Central Washington University estão focados em tudo, desde sapos a salamandras, fazendo uso de uma passagem subterrânea. “Tem sido realmente fantástico trabalhar em um projeto onde eles valorizam o garotinho”, disse ele.
Há também vidas humanas em jogo. Há aproximadamente um milhão de colisões envolvendo grandes animais selvagens nas estradas dos Estados Unidos a cada ano, resultando em cerca de 200 mortes humanas.
No ano passado, o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, anunciou um programa de subsídios federais que concede um total de US$ 350 milhões para estados que buscam construir travessias e melhorar a segurança.
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White já viu uma redução nas colisões onde as travessias foram construídas. “Se você pensar dessa forma, e pensar em quantos acidentes não aconteceram, essas estruturas de travessia se pagam muito rapidamente”, disse ele.
E menos estradas fechadas significam deslocamentos mais rápidos para todos.
Embora a construção do cruzamento em Los Angeles tenha significado lentidão ocasional e fechamento de faixas, Pratt disse que o público conseguiu manter o foco nos benefícios no futuro.
“As travessias da vida selvagem são alguma coisa, não importa se você é republicano ou democrata, ou qual filiação política – as pessoas realmente as apoiam”, disse ela. “Acho que há muito poucas pessoas que não ficam chateadas quando veem um animal morto na beira da estrada. Então, acho que isso é algo que em uma época em que concordamos muito pouco, estamos praticamente de acordo. travessias de vida selvagem.”
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Para mais informações:
História produzida por Michelle Kessel. Editor: José Frandino.
