Washington – Uma lei que pode levar à proibição nacional do TikTok limpou o Senado na noite de terça-feira em uma votação bipartidária de 79-18, representando uma das ameaças mais sérias às operações do imensamente popular aplicativo de mídia social nos EUA.
Alguns legisladores insistem que não querem realmente proibir a plataforma usada por cerca de 170 milhões de americanos, argumentando que a escolha cabe à empresa-mãe da TikTok com sede na China, a ByteDance.
Para manter o TikTok em funcionamento nos EUA, a ByteDance deve vender sua participação no TikTok, e tem até um ano para fazê-lo, de acordo com a legislação, que foi assinado em lei na quarta-feira pelo presidente Biden. Mas o governo chinês, que teria de aprovar qualquer venda, opõe-se a uma venda forçada. Sem um desinvestimento, a empresa perderia o acesso a lojas de aplicativos e provedores de hospedagem na web, banindo-a efetivamente nos EUA. O cronograma pode ser prolongado por uma esperada batalha legal.
“Este não é um esforço para tirar sua voz. … Isto não é uma proibição de um serviço que você aprecia”, disse o senador Mark Warner, um democrata da Virgínia e presidente do Comitê de Inteligência do Senado, em um discurso na terça-feira, reconhecendo que muitos americanos são céticos em relação à legislação. “No final das contas, eles não viram o que o Congresso viu”.
Por que o Congresso quer proibir o TikTok?
Os legisladores suspeitam dos laços do aplicativo de compartilhamento de vídeos com a China e tentaram regulá-lo, embora esforços anteriores para restringi-lo amplamente tenham sido infrutíferos. As autoridades dos EUA alertaram repetidamente que o TikTok ameaça a segurança nacional porque o governo chinês poderia usá-lo para espionar os americanos ou transformá-lo em uma arma para influenciar secretamente o público dos EUA, amplificando ou suprimindo determinados conteúdos.
A preocupação é justificada, dizem as autoridades norte-americanas, porque as leis de segurança nacional chinesas exigem que as organizações cooperem com a recolha de informações. O diretor do FBI, Christopher Wray, disse aos membros do Comitê de Inteligência da Câmara em março que o governo chinês poderia comprometer os dispositivos dos americanos por meio do software.
“Este aplicativo é um balão espião nos telefones dos americanos” que é “usado para vigiar e explorar informações pessoais dos americanos”, disse o deputado Michael McCaul, um republicano do Texas que preside o Comitê de Relações Exteriores da Câmara, no sábado, perante a câmara baixa. passou a conta como parte de um pacote mais amplo de ajuda externa.
Em briefings confidenciais, os legisladores aprenderam “como rios de dados estão sendo coletados e compartilhados de maneiras que não estão bem alinhadas com os interesses de segurança americanos”, disse o senador Chris Coons, um democrata de Delaware, na terça-feira.
O senador Marco Rubio, da Flórida, o principal republicano no Comitê de Inteligência do Senado, disse no mês passado que o governo chinês tem a capacidade de influenciar “muitos jovens” que usam o TikTok como principal fonte de notícias.
“Essa é uma preocupação de segurança nacional”, disse Rubio.
Warner disse na terça-feira que o fato de diplomatas chineses estarem pressionando o pessoal do Congresso contra a legislação, que foi relatada pela primeira vez por Políticomostra “quão caro [Chinese President] Xi Jinping está investindo neste produto.”
O líder da minoria no Senado, John Thune, um republicano de Dakota do Sul, classificou o esforço de lobby como “uma confirmação impressionante do valor que o governo chinês atribui à sua capacidade de acessar as informações dos americanos e moldar sua experiência no TikTok”.
Argumentos contra o banimento do TikTok
O TikTok negou que esteja em dívida com o governo chinês e acusou os legisladores que querem restringi-lo de atropelar os direitos de liberdade de expressão dos cidadãos. A TikTok prometeu lançar um desafio legal, chamando a lei de “inconstitucional”.
“Continuaremos a lutar, pois esta legislação é uma violação clara dos direitos da Primeira Emenda dos 170 milhões de americanos no TikTok e teria consequências devastadoras para os 7 milhões de pequenas empresas que usam o TikTok para alcançar novos clientes, vender os seus produtos, e criar novos empregos. Este é o começo, não o fim deste longo processo”, disse o executivo da TikTok, Michael Beckerman, em um memorando interno da empresa obtido pela CBS News e enviado à equipe da TikTok no sábado.
Em um vídeo divulgado na quarta-feira, o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, disse que “os fatos e a Constituição estão do nosso lado e esperamos prevalecer novamente”. Ele disse que a empresa investiu bilhões de dólares para proteger os dados dos usuários e “manter nossa plataforma livre de manipulação externa”.
A TikTok iniciou uma iniciativa conhecida como “Projeto Texas” em 2022 para proteger os dados dos usuários americanos em servidores nos EUA e aliviar os temores dos legisladores. Mas Warner argumentou na terça-feira que a iniciativa era insuficiente porque ainda permitiria que o algoritmo e o código-fonte do TikTok permanecessem na China, tornando-os “sujeitos à exploração do governo chinês”.
O senador democrata Ed Markey, de Massachusetts, disse na terça-feira no plenário do Senado que o TikTok representa riscos à segurança nacional, mas a legislação equivalia a “censura” porque poderia negar aos americanos o acesso a uma plataforma na qual confiam para notícias, fins comerciais, construção de uma comunidade e conectando-se com outras pessoas.
“Devemos ser muito claros sobre o resultado provável desta lei”, disse Markey. “Na verdade, é apenas uma proibição do TikTok. E assim que reconhecermos adequadamente que este projeto de lei é uma proibição do TikTok, poderemos ver melhor seu impacto na liberdade de expressão.”
O senador Rand Paul, um republicano de Kentucky, escreveu em um recente artigo de opinião que a lei poderia ser uma porta de entrada para o governo forçar a venda de outras empresas.
“Se os danos a uma empresa não bastassem, há um perigo muito real de que este ataque desajeitado ao TikTok possa realmente dar ao governo o poder de forçar a venda de outras empresas”, escreveu ele e previu que a Suprema Corte irá em última análise, decidir que a lei é inconstitucional.
Nikole Killion e Alan He contribuíram para este relatório.
