Pesquisa descobriu um sentido até então desconhecido no animal mata o maior número de seres humanos no mundo: o mosquito, mais especificamente o Aedes aegypticonhecido por transmitir o vírus da dengue. Segundo os autores, cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, nos EUA, o inseto detecta radiação infravermelha (IR) de seus alvos como parte de seu arsenal sensorial.
O artigo com os resultados foi publicado na revista Nature.
Nesse trabalho de sugar sangue humano para obter as proteínas necessárias ao desenvolvimento de seus ovos, as fêmeas da espécie espalham vírus que, segundo o estudo, causam mais de 100 milhões de casos anuais de dengue, febre amarela, zika e outras doenças .
Em experimentos, o IR de uma fonte com temperatura aproximada da pele humana (34°) dobrou o interesse dos mosquitos em encontrar uma pessoa para picar, quando esse estímulo causado pelo calor da pele foi associado ao dióxido de carbono da respiração e do ser humano. odor. . Nos testes, os mosquitos voaram principalmente em direção à fonte do IR.
Como o Aedes aegypti se orienta através do infravermelho térmico?
Num comunicado de imprensa, o primeiro autor do artigo, Avinash Chandel, explicou que o mosquito utiliza vários sinais para detectar hospedeiros à distância. No entanto, eles têm visão deficiente e seus sentidos químicos podem ser confundidos por um vento mais forte ou pelo movimento repentino do ser humano. Portanto, os autores optaram pela detecção de RI como método mais confiável para localizar suas presas.
A radiação infravermelha mostrou muitas vantagens sobre outras formas de localização. Em primeiro lugar, porque se baseia no calor corporal, que pode ser detectado pelos mosquitos a cerca de 10 cm, ou diretamente na pele quando pousam. Em segundo lugar, pela constância de sua emissão em animais de sangue quente, independente das variações ambientais.
Para testar se a energia térmica pode percorrer distâncias maiores se for convertida em ondas eletromagnéticas na faixa infravermelha do espectro, os pesquisadores colocaram mosquitos fêmeas em uma gaiola e mediram sua atividade de busca de hospedeiros em duas zonas, ambas com odores humanos e CO2, mas apenas um exposto ao IR de uma fonte à temperatura da pele.
Com uma barreira separando a troca de calor entre as duas câmaras, contaram os mosquitos em busca de sangue. Sem a transferência de calor por condução e convecção, a equipe descobriu que a adição de RI térmico de uma fonte de 34ºC dobrou a atividade de busca de hospedeiros dos insetos. Ou seja, a detecção infravermelha provou ser um sentido que os mosquitos utilizam para nos localizar, e picar, até cerca de 70 cm.
Um truque para detectar infravermelho
Porém, um detalhe não cabia nas explicações do estudo: a energia do IR é muito baixa para ativar as proteínas sensoriais rodopsina que detectam a luz visível nos olhos dos insetos. Isso levou os autores a pensar que talvez o calor do nosso corpo, que gera IR, pudesse “aquecer” os neurônios na ponta das antenas dos mosquitos, ativando-os.
Coube a outro laboratório encontrar uma proteína sensível à temperatura, chamada TRPA1, na ponta das antenas. A equipe da UCSB testou que animais sem o gene trpA1, que codifica a proteína, não conseguem detectar IR térmico. A ponta das antenas do inseto possui “estruturas de pino em poço” especializadas, chamadas sensilla, que isolam o calor condutivo e convectivo e direcionam o infravermelho para aquecer a estrutura.
Isso permite que o mosquito comece a usar o TRPA1, um canal iônico que funciona como sensor de temperatura, para detectar IR. Porém, para explicar o alcance de 70 cm observado pela equipe, eles identificaram, a partir de um estudo anterior em moscas da fruta, duas rodopsinas chamadas Op1 e Op2, que podem ser ativadas em níveis mais baixos de IR térmico e, indiretamente, ativar o TRPA1.
As descobertas do presente estudo podem fornecer melhores métodos para suprimir populações de Aedes aegypti e outros mosquitos. Uma ideia, por exemplo, seria replicar o calor corporal da pele humana em armadilhas, tornando-as mais eficazes.
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