Embora o astrónomo dinamarquês Tycho Brahe seja mais conhecido pelas suas descobertas celestes feitas no século XVI, antes da invenção do telescópio, ele também era um alquimista que preparava medicamentos secretos para clientes de elite. O que exatamente Brahe fez em seu laboratório alquímico, localizado abaixo de seu castelo e observatório chamado Uraniborg, entretanto, sempre foi um enigma histórico.
A natureza secreta de seu trabalho era comum entre os alquimistas da Renascença, que mantinham seu conhecimento trancado a sete chaves. Hoje, restam apenas algumas de suas receitas alquímicas. O Castelo de Uraniborg, situado na ilha de Ven, na costa da Suécia e nomeado em homenagem à musa da astronomia, Urânia, foi demolido após a morte de Brahe em 1601.
Agora, os pesquisadores que conduziram uma análise química de fragmentos de vidro e cerâmica recuperados no local onde Uraniborg ficava dizem ter descoberto novas pistas sobre o que aconteceu no laboratório do cientista renascentista séculos atrás.
Os cinco fragmentos estudados na nova pesquisa estavam entre os encontrados durante escavações realizadas por outra equipe entre 1988 e 1992. Descobertos nos restos de um jardim que circunda o local, acredita-se que os fragmentos tenham vindo do laboratório alquímico.
Kaare Lund Rasmussen, professor emérito do departamento de física, química e farmácia da Universidade do Sul da Dinamarca, foi inspirado a estudar os fragmentos depois de se perguntar que informações eles poderiam oferecer para a compreensão do trabalho alquímico de Brahe.
Como principal autor da nova pesquisa, ele trabalhou com o coautor Poul Grinder-Hansen, pesquisador sênior e curador do Museu Nacional da Dinamarca em Copenhague, na investigação. Quatro dos fragmentos continham concentrações de elementos mais elevadas do que o esperado, incluindo níquel, cobre, zinco, estanho, mercúrio, ouro e chumbo, relataram investigadores na quarta-feira na revista Heritage Science.
O ouro era uma substância que Rasmussen já associava a Brahe. Num esforço contínuo para entender por que o cientista da Renascença morreu, Rasmussen foi coautor de um estudo de novembro de 2016 que analisou alguns cabelos e ossos de Brahe e encontrou quantidades excessivas de ouro em seus restos mortais.
No entanto, a maior revelação dos fragmentos de vidro e cerâmica na nova análise – e a origem de um mistério separado – foi a presença de um elemento que nem sequer era conhecido pelos cientistas da época de Brahe.
Uma surpresa entre os fragmentos
Rasmussen e sua equipe ficaram surpresos ao detectar tungstênio entre os elementos encontrados dentro e fora dos fragmentos. Durante a Renascença, o mercúrio e o ouro eram comumente usados em receitas de medicamentos que tratavam uma ampla gama de doenças, mas a evidência da presença de tungstênio entre eles é “muito misteriosa”, disse ele.
“O tungstênio nem havia sido descrito naquela época, então o que deveríamos inferir de sua presença em um fragmento do laboratório alquímico de Tycho Brahe?” Rasmussen disse.
O químico sueco Carl Wilhelm Scheele descobriu o ácido túngstico no mineral hoje conhecido como scheelita em 1781, mais de 180 anos após a morte de Brahe. Pouco tempo depois, os químicos espanhóis Juan José e Fausto d’Elhuyar y de Suvisa realizaram experimentos de acompanhamento que isolaram com sucesso o tungstênio, descrito em um artigo publicado em 1783. O elemento químico, também conhecido como tungstênio, ocorre naturalmente em certos minerais. .
É possível que o tungstênio tenha aparecido no laboratório de Brahe através de um mineral, ou talvez ele tenha processado um de uma forma que isolou o tungstênio sem perceber, disse Rasmussen.
Há também uma chance de que Brahe tenha encontrado tungstênio através do trabalho do mineralogista alemão Georgius Agricola, que descobriu a formação de uma substância incomum quando tentou fundir estanho a partir de minério de estanho. Agrícola nomeou a substância volfrâmio em seu livro “De Natura Fossilium” em 1546.
“Talvez Tycho Brahe tenha ouvido falar disso e, portanto, soubesse da existência do tungstênio”, disse Rasmussen. “Mas isso não é algo que sabemos ou podemos dizer com base na análise que fiz. É apenas uma possível explicação teórica para o motivo pelo qual encontramos tungstênio nas amostras.”
Os resultados do novo estudo serão de interesse para historiadores e arqueólogos, disse Lawrence Principe, professor Drew de Humanidades e diretor do Centro Singleton para o Estudo da Europa Pré-moderna da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. Príncipe não esteve envolvido na pesquisa.
“Como observam os autores, a descoberta de um resíduo de tungstênio é muito surpreendente”, disse Príncipe. “Os minérios de tungstênio são relativamente raros e sabemos muito pouco sobre o quanto eles podem ter sido experimentados no início do período moderno.”
Príncipe acredita que qualquer pessoa que encontrasse minério de tungstênio ficaria impressionada com seu peso extremo — o nome do elemento significa “pedra pesada” em sueco — “e, portanto, poderia muito bem ter tentado fundir ouro a partir dele, o que eu arriscaria um palpite que pode ter foi o que estava acontecendo neste caso”, disse ele.
Um astrônomo e um alquimista
Brahe foi um cientista dinâmico durante a Renascença que se tornou famoso após a descoberta de uma supernova em 1572. Ele era tão querido que o rei Frederico II da Dinamarca e da Noruega lhe ofereceu a ilha de Ven como local para construir seu observatório e laboratório alquímico. . A propriedade servia como residência e centro de pesquisa científica para onde estudantes de toda a Europa viviam e trabalhavam, e o laboratório alquímico no porão continha uma série de fornos especiais, de acordo com o estudo.
O laboratório foi projetado de forma única, contendo 16 fornos para aquecimento, produção de cinzas e destilação, com tubos de cobre externos para resfriamento. Uma escada em espiral levava à sala de estar da família, chamada Sala de Inverno, por isso Brahe nunca estava longe de seus experimentos.
Rasmussen acredita que o rei deu um presente tão generoso a Brahe não apenas por causa de seu relacionamento bom e de confiança, mas porque os reis europeus eram tidos em maior estima se mantivessem cientistas famosos em seus países – e não queriam perdê-los para outras nações. . E o próprio Brahe escreveu que o rei estava ansioso para apoiar o trabalho do cientista tanto na astronomia quanto na alquimia.
A alquimia, precursora da química, tinha dois propósitos: fazer ouro e fazer remédios. Os alquimistas que se concentraram na criação de ouro tentaram, através da experimentação, produzi-lo a partir de metais e minerais menos valiosos.
Brahe, inspirado pelo médico alemão Paracelso, dedicou seu tempo e energia à produção de remédios em vez de ouro. Doenças como a peste, a lepra e a sífilis eram comuns na época, por isso alquimistas como Brahe concentraram-se na criação de receitas medicinais para tratar tais doenças, bem como febres e dores de estômago, disse Rasmussen.
“Hoje podemos estar um pouco céticos sobre os efeitos dos medicamentos paracelsianos do final dos anos 1500, mas na época eles eram de alta tecnologia e de ponta”, disse Rasmussen.
Brahe compartilhou suas preciosas receitas apenas com algumas pessoas, incluindo seu patrono Rodolfo II, Imperador do Sacro Império Romano, que supostamente pediu a Brahe um remédio para a peste.
A receita do remédio para peste de Brahe era complicada e continha theriac, um remédio para uma série de coisas na época que podia incluir até 60 ingredientes, como ópio, carne de cobra, óleos, ervas e sulfatos. Corantes valiosos também poderiam ser adicionados à receita do remédio para peste de Brahe, incluindo jacintos, corais, safiras ou ouro potável.
Dada a quantidade de ouro encontrada nos restos mortais de Brahe, ele pode ter tomado medicamentos contendo ouro potável ou potável.
As novas descobertas fornecem mais perguntas do que respostas sobre o trabalho alquímico de Brahe, mas Rasmussen disse que espera analisar um novo e maior conjunto de amostras do laboratório alquímico no futuro para procurar mais pistas.
Embora possa parecer estranho que um astrônomo que criou instrumentos precisos para estudar os céus e traçar as posições de mais de 700 estrelas estivesse envolvido na alquimia, tudo se resumia à visão de mundo de Brahe, disse Grinder-Hansen, coautor do estudo. .
“Ele acreditava que havia conexões óbvias entre os corpos celestes, as substâncias terrestres e os órgãos do corpo”, disse Grinder-Hansen em comunicado.
“Assim, o Sol, o ouro e o coração estavam conectados, e o mesmo se aplicava à Lua, à prata e ao cérebro; Júpiter, estanho e fígado; Vênus, cobre e rins; Saturno, o chumbo e o baço; Marte, ferro e vesícula biliar; e Mercúrio, mercúrio e os pulmões. Minerais e pedras preciosas também poderiam estar ligados a este sistema, então as esmeraldas, por exemplo, pertenciam a Mercúrio.”
Brahe e o físico matemático inglês Isaac Newton foram algumas das figuras canônicas da Revolução Científica que se interessaram pela alquimia, disse Principe, historiador da ciência da Johns Hopkins.
“Isso porque, ao contrário da retórica contra a alquimia que se popularizou a partir do século XVIII, a alquimia e a química não eram diferentes em termos de práticas, e por isso qualquer pessoa seriamente interessada na matéria e nas suas transformações, e especialmente tendo o desejo de controlar estas transformações para produzir coisas naturalmente se envolveriam na alquimia”, disse ele.
Um legado de conquistas científicas
Após a morte do rei Frederico II, Brahe e o novo rei, Christian IV, não tiveram um bom relacionamento.
Brahe era conhecido por ignorar as ordens do rei, incluindo aquelas relativas à sua responsabilidade de manter um incêndio no Farol Kullen, na costa sudoeste da Suécia, e proteger uma capela que contém os restos mortais da mãe e do pai do rei, disse Rasmussen. Assim, quando Brahe morreu em 1601, o rei e seus conselheiros mandaram demolir Uraniborg para que não pudesse existir como monumento ao cientista, e os tijolos foram reutilizados para outros edifícios.
Mas as conquistas científicas de Brahe não foram esquecidas. Ele foi reconhecido por fazer grandes avanços durante sua vida, e esses marcos abriram caminho para futuros cientistas.
Embora Brahe acreditasse corretamente que a lua orbitava a Terra e os planetas orbitavam o sol, ele também pensava que o sol deveria orbitar a Terra. Mas foi o seu assistente Johannes Kepler quem desenvolveu as leis do movimento planetário para compreender como os planetas orbitavam o Sol.
Brahe, Kepler, Newton e Galileu Galilei mudaram a forma como as pessoas entendem o mundo e o seu lugar no universo.
“Tycho Brahe foi o primeiro de quatro gigantes que se apoiaram nos ombros uns dos outros em intervalos de 25 anos, de 1580 a 1680, que formularam o que poderia ser chamado de visão moderna do mundo – em oposição à visão medieval”, disse Rasmussen.
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