A rapidez com que uma ambulância chega ao local pode significar a diferença entre a vida e a morte, mas para aqueles que enfrentam uma emergência médica, uma viagem rápida ao pronto-socorro muitas vezes leva a uma conta surpresa e chocantemente alta.
Em cerca de metade das viagens de ambulância, o serviço está fora da rede e não é coberto por seguros, de acordo com o US PIRG Education Fund. Essas contas tinham um saldo médio do próprio bolso de US$ 450, enquanto em alguns estados custavam em média mais de US$ 1.000, de acordo com pesquisar citado pelo grupo sem fins lucrativos. Isso ocorre porque quando as pessoas ligam para o 911, o despachante envia quaisquer serviços de transporte médico de emergência que estejam mais prontamente disponíveis.
“Ninguém deveria perguntar sobre cobertura – você só quer a resposta mais próxima”, disse Patricia Kelmar, diretora sênior de campanhas de saúde do US PIRG, à CBS MoneyWatch. “Sempre ligue, não tente adivinhar.”
O que diz a lei
O Federal Sem Surpresas agir protege as pessoas de muitos tipos de contas de cuidados de saúde fora da rede, incluindo cobranças inesperadas por serviços de emergência, ambulâncias aéreas e a maioria dos cuidados fora da rede em instalações dentro da rede.
No entanto, essa lei, aprovada pelo Congresso no final de 2020, não aborda as ambulâncias terrestres, um setor em que o chamado faturamento de equilíbrio – no qual os pacientes pagam a diferença entre a taxa dentro e fora da rede – é o prática predominante.
Por exemplo, a lei não impediu que uma família fosse atingida com uma conta de 97.599 dólares por um Voo de ambulância aérea de 86 milhas de Salinas, Califórnia, para São Francisco, para receber cuidados especializados para um bebê que luta por sua vida. Isso ocorre porque os planos de saúde determinam quais cuidados são “medicamente necessários” e as seguradoras definem o que isso significa em cada caso.
Outro caso envolveu um residente rural do Tennessee que morreu aos 70 anos no Centro Médico da Universidade Vanderbilt, em Nashville, no ano passado, deixando o hospital precocemente. Conta de ambulância aérea de US$ 82.000 que sua propriedade deveria pagar.
E enquanto 18 estados promulgaram proteções contra cobranças surpresa de ambulâncias, as leis cobrem apenas pessoas em planos de seguro regulamentados pelo estado, sendo necessária uma ação federal para estender as proteções àqueles com cobertura privada patrocinada pelo empregador, o que é cerca de 65% do país.
Muitas comunidades contratam serviços EMT de um fornecedor e, a menos que haja um acordo com a seguradora de uma pessoa, o serviço estaria 100% fora da rede, disse Kelmar. Além disso, os pacientes transportados de um hospital para outro ficam basicamente à mercê da equipe médica, que não está necessariamente focada no que está coberto pelo seguro.
Questionado sobre como evitar tal cenário, Kelmar respondeu que “talvez não seja possível. Se você ligar para o 911, eles enviarão quem está disponível”. Na verdade, ela aconselha fortemente que as pessoas recebam os cuidados de emergência de que necessitam e depois cuidem das contas.
Obtenha uma fatura detalhada e negocie
Mas quando os consumidores são atingidos por uma conta exorbitante de ambulância, há várias medidas que as pessoas devem tomar, disse Kelmar à CBS MoneyWatch.
1. Obtenha uma fatura detalhada. Isso é essencial para identificar e potencialmente contestar cobranças individuais. As cidades normalmente negociam taxas de quilometragem e, se você encontrar uma comunidade a três quilômetros da estrada com uma taxa mais baixa, poderá sugerir o pagamento dessa taxa.
2. Negociar. Pode ser difícil fazer com que os pacientes paguem pelos serviços de ambulância; portanto, se uma pessoa estiver disposta a cobrir pelo menos uma parte, algumas empresas estarão dispostas a negociar.
“Fale sobre sua situação financeira, diga a eles: ‘Estou com esse tipo de orçamento, que estou sem trabalho há X dias’”, disse ela.
Os prestadores de ambulâncias muitas vezes estão dispostos a fechar um acordo, como 40% de desconto no pagamento de uma pessoa até o final do dia, disse Kelmar, que aconselhou colocar tais cobranças em um cartão de crédito com juros altos.
3. Certifique-se de que a fatura passou pelo seguro. Mesmo fora da rede, os planos de seguro pagariam uma parcela semelhante a uma taxa negociada, portanto, certifique-se de que isso ocorreu.
“No decorrer de uma emergência, às vezes a ambulância não recebe o seu seguro ou o hospital não está disponível, então você quer verificar se a conta foi paga pelo seguro. Às vezes, a ambulância cobra no dia seguinte, então verifique que esta é a conta final”, disse Kelmar.
4. Volte para sua seguradora e peça que paguem mais. “Essa também é uma decisão importante a ser feita”, disse Kelmar. “Então você pode dizer à empresa de ambulância que está tentando conseguir mais dinheiro para eles.”
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