Cuba está a proibir a sua classe emergente de empresários de utilizar contas bancárias nos Estados Unidos, numa tentativa de manter dólares na ilha, no meio da pior crise económica desde o colapso da União Soviética.
A decisão de Havana, na semana passada, de que todos os pagamentos a fornecedores internacionais devem ser feitos através de bancos locais foi a mais recente de uma série de medidas contra empresas que o regime comunista responsabiliza pela inflação galopante do país, que atingiu 31% no ano passado.
É improvável que uma repressão ao sector privado seja uma solução para a escassez de alimentos e de combustível que alimentou o descontentamento entre os cubanos e provocou raros protestos antigovernamentais. Desde 2021, a ilha perdeu 10% da sua população. Alguns até viajam para a Rússia para se juntarem à guerra contra a Ucrânia, atraídos por salários generosos e pela promessa de cidadania estrangeira.
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O presidente Miguel Díaz-Canel negou a existência de uma “caça às bruxas” contra o setor privado. Num discurso na semana passada, ele disse que muitas pequenas empresas estão simplesmente importando produtos e vendendo-os com lucro, “o que resolve as necessidades de curto prazo da população, mas não contribui para o desenvolvimento sustentável do país”.
Mas a proibição de contas bancárias nos EUA – anunciada poucas semanas depois de a administração Biden abrir oficialmente o sistema bancário aos cubanos – atinge duramente os empresários da ilha, disse Oniel Díaz, que dirige a Auge, uma empresa de consultoria empresarial que trabalhou com mais de 300 clientes. Incapazes de obter moeda forte no mercado local, muitos dependem de contas offshore para fazer negócios.
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“Os regulamentos ainda não foram divulgados, ninguém sabe como isto vai funcionar, mas já estamos a ver pessoas a limitar as suas importações – especialmente alimentos”, disse ele.
A classe empresarial está apreensiva, segundo Aldo Álvarez, fundador da Mercatoria, empresa de importação, distribuição e produção de alimentos na ilha.
“A percepção de algumas pessoas é que o governo quer nos tirar do mercado, outras pensam que simplesmente quer mais controlo” face à evasão fiscal generalizada, disse Álvarez, que também é membro do Grupo de Estudos de Cuba, sediado nos EUA. “Enfrentamos uma economia incrivelmente difícil, com um quadro jurídico em constante mudança.”
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As regras também fazem parte de um esforço mais amplo para reter dólares. O primeiro-ministro Manuel Marrero anunciou na semana passada que o governo começará a aceitar temporariamente moeda estrangeira em hotéis e outros destinos turísticos.
Com a crise económica a arrastar-se e a incerteza política no hemisfério a aumentar com a possibilidade do regresso de Donald Trump à Casa Branca, o governo cubano está provavelmente à procura de formas de “arrecadar o máximo de dinheiro possível antes que as coisas fiquem realmente más”, disse ele. . Michael Bustamante, professor de história da Universidade de Miami.
A economia de Cuba desfrutou de um breve período de crescimento e optimismo quando Barack Obama normalizou as relações com os EUA em 2015, mas a ilha voltou ao desespero quando Trump impôs sanções mais duras durante o seu primeiro mandato. Depois a Covid-19 devastou a indústria do turismo, privando o governo de divisas estrangeiras.
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Com o crescimento do descontentamento e dos protestos governamentais, o país permitiu a formação de pequenas e médias empresas em 2021. Desde então, foram criadas mais de 11 mil empresas, embora as autoridades já tenham fechado centenas delas por violação das regras.
Mark Entwistle, ex-embaixador canadense na ilha e pesquisador da Escola Munk de Assuntos Globais e Políticas Públicas da Universidade de Toronto, disse que, apesar da repressão, o governo precisa das novas empresas para manter a economia funcionando.
“O setor privado veio para ficar em Cuba, em grande parte apoiado pelo governo”, disse ele por e-mail. “É claro que o diabo está sempre nos detalhes.”
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