No Ilha Lord Howe, com cerca de 400 habitantes, localizada a 600 km da costa leste da Austrália continental, as praias estão vazias. Os únicos sons em uma caminhada pelas florestas tropicais e montanhas vêm do vida selvagem.
O lugar parece um destino propício ao turismo excessivo, com montanhas verdes, praias imaculadas de areia branca e águas azuis cristalinas repletas de peixes coloridos. O segredo desta paisagem é uma tática usada em poucos outros lugares: limitar o número de turistas que podem visitar a ilha a 400 pessoas por vez.
“É o que não está aqui que proporciona essa experiência – é por isso que é tão único”, disse ele. Lisa Makitium residente da ilha de sexta geração que administra a acomodação boutique Casa de praia Bowker. Há “valor em ter um lugar no mundo que funcione inversamente a todos os outros destinos turísticos. Não é maior, melhor e mais.”
Durante mais de 40 anos, Lord Howe implementou um limite de 400 turistas por vez, estabelecendo o número de leitos disponíveis para visitantes. Isto foi para proteger as muitas espécies endémicas único na região, o que ajudou a ilha a ganhar reconhecimento como um Património Mundial da UNESCO em 1982.
Embora o número fosse arbitrário, a manutenção desta diretriz minimizou os impactos ambientais e criou uma experiência de “um visitante para cada residente”, disse ele. Darcelle Matassonium residente de sexta geração que trabalha para Lord Howe Island Council, o governo da região.
Não é de surpreender que isso signifique que é difícil chegar lá; Makiiti diz que Bowker tem reservas até 2026. Passagens aéreas de ida e volta para Sydney, na Austrália, podem custar mais de US$ 666 (ou R$ 3.640), e na alta temporada de verão, hospedagem para duas pessoas pode variar de US$ 200 (R$ 1.093) a mais de US$ 3.000 (R$ 16.398). ) por noite.
Conceito “alienígena”
Estas políticas demonstram um “desejo de garantir que a natureza prevaleça”, disse ele. Reitor Hiscox, que administra a Lord Howe Environmental Tours. Mais de 85% da ilha ainda está coberta por floresta nativa e cerca de 70% está em uma Reserva Permanente do Parque, o que significa que todo desenvolvimento é proibido. O assentamento residencial cobre 15%.
Os visitantes muitas vezes se perguntam se há pressão para um maior desenvolvimento urbano, mas em Lord Howe, esse é um “conceito estranho”, disse Hiscox. Afinal, mesmo a comunidade local é limitada devido às regras de habitação. Muitos residentes são descendentes dos colonos originais que chegaram em 1800.
“Aquelas famílias que estão aqui há cinco, seis, sete gerações sempre reconheceram o quão especial é o seu estilo de vida aqui”, disse ele. Ian Huttonum naturalista e fotógrafo que vive na ilha desde 1980. “Há um forte sentimento geracional de proteger a sua ilha.”
Natureza como em nenhum outro lugar do mundo
A vida em Lord Howe é “como viver dentro de um documentário do naturalista David Attenborough”, disse Hutton, que também é curador do Lord Howe Island Museum, em seu site.
Embora tenha apenas aproximadamente 11 quilômetros de extensão, a ilha está repleta de plantas e espécies animais únicas, não encontradas em nenhum outro lugar. As florestas tropicais estão repletas de trepadeiras, orquídeas e pássaros. No topo de Monte Gower – uma das trilhas para caminhada mais populares em Lord Howe – encontra-se uma floresta nublada rara e ameaçada. O produto de exportação endêmico mais famoso da ilha são as sementes da palmeira Kentia, a mais popular do mundo para cultivo em ambientes fechados.
No litoral, as pessoas podem caminhar pelas colônias de reprodução do Providence Petrel, um ave marinha cinza e branca com um bico preto ligeiramente curvado que se reproduz principalmente em Lord Howe. Os pássaros descem quando chamados e são tão amigáveis com os humanos que as pessoas conseguem segurá-los.
Grande parte do charme está na proximidade com a natureza. As praias ficam a poucos minutos a pé ou de bicicleta dos alojamentos, tornando Lord Howe “as férias mais fáceis”, disse Anthony Riddleum residente de sexta geração que foi cofundador da Lord Howe Island Brewing Company e da Lord Howe Island Distilling Company.
“Você entra em um barco por apenas cinco ou dez minutos e está no recife principal. Se você tentar fazer isso na Grande Barreira de Corais, poderá ficar em um barco por três ou quatro horas e ainda assim não ver tanto quanto aqui”, disse Hiscox.
Cerca de 500 espécies de peixes, além de estrelas do mar, ouriços e caranguejos, povoam a barreira de recifes mais ao sul do mundo, bem ao lado da ilha, segundo o site de Hutton. Um dos melhores lugares para mergulho é a Pirâmide de Ball, a maior formação rochosa marinha do mundo, que fica a 22 quilômetros a sudeste da ilha principal e é cercada por cavernas e águas abundantes – além de possuir raras criaturas marinhas.
Assim como os residentes de Lord Howe, visitantes estão preocupados em preservar a natureza da ilha, disse Hiscox. Os guias turísticos sempre explicam essa tradição de sustentabilidade aos seus hóspedes, mas não precisam fazer muito para convencê-los da sua importância.
“Acabamos de explicar isso a eles”, disse Hiscox. “Contamos a história sobre o que há de especial na Ilha Lord Howe. Você tem um público cativo que tem a mesma filosofia e quer saber mais sobre ela. É como falar com os convertidos.”
Muitos visitantes perseguem essa paixão participando de programas locais de conservação. O Conselho da Ilha implementou um programa pago de erradicação de ervas daninhas, com Hutton realizando passeios ecológicos de remoção de ervas daninhas e campanhas de ciência cidadã.
Cães farejadores
Existem também procedimentos rigorosos de biossegurança para proteger o meio ambiente de espécies invasoras. As importações e os visitantes são verificados – até mesmo por cães farejadores. No início dos percursos pedestres existem locais para limpar as botas e evitar a propagação de fungos. É um nível de conservação intenso que impressiona as pessoas desde o momento em que descem do avião, disse Hutton.
“Cães farejadores verificam sua bagagem e [os visitantes] descubra isso cães não procuram maconhaa, mas sim ratos e sapos”, disse Hutton.
A ilha removeu porcos, cabras e gatos selvagens predadores, que foram introduzidos, e novos gatos domésticos foram proibidos desde 1982. Animais usados para combater espécies invasoras também foram removidos.
O único ponto de discórdia recente foi uma iniciativa governamental bem-sucedida em 2019 para erradicar ratos e camundongos, que estavam destruindo espécies nativas. A iniciativa foi amplamente apoiada, mas o uso de um rodenticida químico e as inspeções regulares às propriedades incomodaram alguns.
Depois de eliminar os roedores, muitas espécies nativas ameaçadas de extinção estão agora prosperando. A ave Woodhen, uma das aves que não voam mais raras do mundo, quase foi extinta, mas o seu número aumentou dez vezes desde a erradicação, disse Hutton.
Apesar dos esforços do governo e dos cidadãos para proteger a ilha, muitas das características estão ameaçadas pelo aquecimento global. Uma longa série de temperaturas recordes do ar e dos oceanos, alimentadas pelas alterações climáticas e pelo fenómeno natural El Niño, causou vários eventos massivos de branqueamento e morte de corais na floresta nublada. A frequência crescente de eventos climáticos severos significa que a sua sobrevivência futura está “nas mãos dos deuses”, disse Hiscox.
Uma história isolada
Hoje, Lord Howe fica a apenas duas horas de voo do continente, mas historicamente, a ilha e a sua comunidade unida estiveram isoladas.
Por décadas, a única maneira de chegar lá era de hidroavião. Esses “barcos voadores” começaram a fazer voos regulares para Lord Howe logo após o fim da Segunda Guerra Mundial e, a partir da década de 1950, transportavam passageiros de e para Sydney seis vezes por semana, segundo o Museu Marítimo Nacional da Austrália. Cada viagem durou cerca de três horas. Para os moradores, a vida naquela época era lenta e não materialista.
“Não havia televisão, internet ou telefone. Vivíamos um estilo de vida completamente livre e natural. E bastante selvagem, creio eu, mas seguramente selvagem”, disse Makiiti.
“Sem sapatos e a principal prioridade de todos era que você soubesse nadar, mas nós apenas percorríamos a ilha em total liberdade e estávamos o tempo todo pescando, nadando e apenas curtindo.”
Depois que o governo construiu uma pista de pouso na década de 1970, o uso de barcos voadores cessou. “De repente, as coisas aceleraram um pouco”, disse Makiiti. Mas, em muitos aspectos, a vida em Lord Howe permanece inalterada. Os moradores mantêm suas portas destrancadas e não há serviço de telefonia celular fora das redes Wi-Fi domésticas.
Este isolamento criou desafios, mas os residentes encontraram formas únicas de se adaptarem. Não existe escola secundária, o que significa que todas as crianças devem frequentar o ensino à distância ou frequentar internatos no continente. Comprar qualquer coisa exige muito planejamento, pois todas as importações, inclusive alimentos, devem chegar ao cargueiro a cada duas semanas. O custo de vida é três vezes maior do que no continente – uma maçã custa US$ 2 (R$ 10,90) e um litro de gasolina e um litro de leite custam US$ 2,66 (R$ 14,50) cada, disse Riddle.
Muitos ilhéus compensam parcialmente estes custos através da agricultura e jardinagem – no clima subtropical da ilha, podem cultivar quase tudo, desde tubérculos a abacates, e têm culturas nativas, como limões selvagens. Existe também um sistema de troca entre pessoas, gratuito.
“É um aspecto muito legal de uma comunidade conectada, onde você compartilha tudo e, Quando há muita coisa, todos se beneficiam também“, disse Matassoni.
Sustentabilidade no DNA
Apesar dos desafios, os residentes sentem-se sortudos por viverem como vivem – rejeitando o excesso com uma mentalidade de “reutilizar, reduzir e cuidar”, disse Makiiti. É um lugar tranquilo onde as pessoas passam o tempo livre surfando, nadando e caminhando, e quase todo mundo anda de bicicleta.
O respeito pelo meio ambiente é “inculcado em nós desde muito jovens”, disse Matassoni, “porque somos guardiões desse meio ambiente”. Moradores e visitantes “estão muito conscientes de coisas simples, como não jogar uma embalagem de sorvete no chão”, disse Hutton.
Sobre 80% da eletricidade da ilha é gerada por uma rede solar comunitária, disse Hutton. Todos também são obrigados a separar o seu próprio lixo e levá-lo para a unidade de gestão de resíduos da ilha. Tudo o que não pode ser reutilizado, compostado ou reciclado é transformado em cobertura morta para jardim.
“Ninguém gosta de burocracia, mas todos entendem que agimos assim para manter nosso estilo de vida e o meio ambiente como estão. Eles também entendem que todos temos muita sorte de estar aqui”, disse Matassoni.
Makiiti diz que a Bowker Beach House presta atenção aos pequenos detalhes – os produtos de higiene pessoal e as xícaras de café são reutilizáveis, e eles até enviam cápsulas de café de volta para a Nespresso. Os ovos postos pelas galinhas da casa de praia são colocados em recipientes reutilizáveis.
Os moradores “sempre usam a analogia de que menos é mais“, disse Riddle. “Quanto mais tempo conseguirmos manter a ilha mais única, mais únicos seremos no mundo.”
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