O GOLFE já é bastante difícil quando você consegue ver o que está fazendo, então deve ser quase impossível jogar às cegas?
Foi o que pensei até conhecer a campeã do Blind British Open, Mandi Large – que me mostrou o quão boa ela é em seu percurso local.
Mandi faz com que jogar com apenas 5% de visão pareça Tiger Woods jogando em seu pitch and putt local.
Mandi, 51 anos, é uma ex-clínico geral cuja vida virou de cabeça para baixo quando ela começou a perder a visão em 2003.
Uma condição genética chamada Retinite Pigmentosa fez com que ela perdesse gradualmente a visão, a ponto de ser forçada a se retirar do cargo de clínica geral, algo que ela afirma que a fez “perder meu propósito”.
Mas, felizmente para Mandi, o golfe estava lá para ajudá-la a superar as dificuldades – pegar um taco pela primeira vez e aprender a praticar o esporte mais difícil do mundo sem poder ver o que estava fazendo.
Apenas dois anos depois de jogar pela primeira vez, Mandi se tornou campeã do British Blind Open – essa é uma das muitas razões inspiradoras pela qual ela foi escolhida como uma das Game Changers do American Golf.
Embora uma ascensão meteórica ao topo possa parecer uma jornada fácil, Mandi passou por dificuldades para conquistar seu lugar como uma das melhores golfistas cegas do país.
Ela disse ao SunSport como foi difícil se recompor depois de perder a visão aos 30 anos.
Mandi relembrou: “Inicialmente eu não tinha consciência da perda de visão. Na verdade, parei na frente de outro carro e bati nele.
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“Então eu fui [to check out my eyesight] porque pensei que precisava de óculos e foi aí que o teste de campo visual captou sinais.
“Foi um choque estranho e, embora eu fosse médico quando fui diagnosticado, fiquei arrasado”.
Mandi passou a explicar o impacto mental que a perda da visão teve em sua vida, depois de ser forçada a se aposentar.
“Quando comecei a perder a visão, isso teve um impacto enorme na minha saúde mental, eu estava enganando.
“Eu senti que poderia me tornar um fardo para minha família e que não tinha certeza do que faria da minha vida.
“Mas tenho que ser honesto, agora que comecei este esporte, tenho uma vida muito plena e tenho pessoas incríveis que conheci através do esporte para cegos.”
Acrescentando: “O golfe é incrível – me dá uma sensação de liberdade. Não preciso usar meu taco branco quando vou lá.
“Posso simplesmente caminhar até lá e tomar ar fresco. É brilhante para a saúde mental e fantástico fisicamente”.
Mandi ficou com apenas 5% de visão no olho direito e só tem percepção de luz e escuridão no olho esquerdo – e infelizmente ficará completamente cega no futuro.
E, surpreendentemente, apesar de estudar medicina a poucos passos do The Home of Golf na St Andrews University, ela nunca havia comprado um taco de golfe antes de perder a visão.
Mas graças ao apoio de sua família e de sua melhor amiga Jane, ela é guiada pelo percurso e auxiliada em suas tacadas para jogar como qualquer outra pessoa – ou melhor que a maioria, como a SunSport aprendeu rapidamente quando saímos para o percurso com Mandi.
Mandi explicou: “Quando olho para a bola para prepará-la, posso vê-la parcialmente e, assim que faço meu golpe para trás, grande parte dela desaparece.
“O golfe não pode ser jogado sem um guia, sendo uma pessoa com deficiência visual, e tive uma sorte excepcional por ter um grande amigo, meu marido e meus filhos, que se oferecem para ajudar.”
Mandi e todos os outros jogadores cegos seguem as mesmas regras que todos os outros jogadores no campo.
A única diferença é que os jogadores podem ter um guia, que atua como um caddie mais prático, e pode aterrar seu taco em um bunker.
Mandi explicou: “Então, quando um jogador de golfe com visão tem uma marca à sua frente para apontar, o guia realmente me prepara e alinha a face do taco.
“E eu simplesmente confio neles e vou em frente.”
Apenas ‘ir em frente’ é essencialmente o mantra de Mandi, porque é isso que ela tem feito desde que perdeu a visão.
Nada a impediu de aproveitar a vida e praticar esportes, e isso também não é exclusivo do golfe.
Além de ser campeão do British Blind Open e campeão do Spanish Blind Open, Mandi conquistou outros dois esportes.
Ela é três vezes campeã mundial de tênis para cegos e atualmente é a número um do mundo em sua categoria de visão.
Embora ela também tenha representado a Inglaterra em nível internacional no críquete para cegos.
E se não fossem as lesões nesses desportos ela talvez nunca tivesse voltado a sua atenção para a tranquilidade dos fairways.
Ela explicou: “Sofri algumas lesões enquanto jogava críquete, na verdade fraturei dedos, e já estava farto de fraturar dedos, então foi quando comecei a jogar tênis.
“No tênis também tive algumas lesões onde precisei de uma cirurgia no cotovelo, mas ainda jogo tênis agora.
“Mas o golfe tomou conta da minha vida e por isso não tenho tempo para jogar tênis. O golfe é minha nova paixão.”
Mandi também não quer parar por aí, com esperanças de se tornar campeã mundial de golfe para cegos num futuro próximo, depois de já ter garantido o título de número um europeu.
Embora ela já tenha sido convocada para representar o Resto do Mundo contra as Américas na Vision Cup, a versão do golfe para cegos da Ryder Cup.
Mas não são apenas com seus objetivos pessoais que Mandi se preocupa, sendo que fazer com que todos joguem golfe é uma de suas outras paixões.
Como uma das pioneiras Game Changers da American Golf, ela está ansiosa para abrir caminho para que mais pessoas quebrem as barreiras do que é considerado um jogador de golfe tradicional.
Já se foram os dias de um clube abafado que torcia o nariz para novos membros, o golfe está rapidamente se tornando um esporte inclusivo para todos.
Mandi é o exemplo perfeito de quebra de padrões no esporte e deseja que outros sigam o exemplo.
Ela disse: “Eu jogo golfe na Inglaterra e no País de Gales Blind golf, que é uma instituição de caridade, e temos a sorte de ter uma empresa como a American Golf nos apoiando e promovendo o fato de que jogar golfe está disponível.”
Acrescentando: “Há alguns jogadores por aí que costumavam jogar golfe de alto nível, perdem a visão e nunca mais jogam golfe.
“Seria ótimo se eles pudessem descobrir isso, pegar seus tacos e voltar ao campo.”
Mandi não quer apenas que os golfistas cegos se inspirem no que ela está fazendo, mas que todos.
Ela insistiu: “O golfe está mudando, não é como costumava ser. É para todos.
“Não importa qual seja a sua origem, se você é mulher ou qualquer grupo minoritário.
“Acho que é uma oportunidade para dizer que você pode entrar e ingressar em clubes de golfe agora. Você pode jogar. É para todos.”
A American Golf tem a missão de desenvolver o jogo de golfe – e a única maneira de conseguir isso é inspirando mais pessoas a jogar.
Muitas pessoas pensam que não se enquadrarão no campo e querem mudar essa percepção, incentivando todas as pessoas, de todas as esferas da vida, de que o golfe é um desporto divertido e para todos.
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