Pessoas de meia-idade que bebem com frequência podem ter um risco maior de desenvolver demência, segundo um novo estudo. O trabalho foi apresentado na reunião anual do Congresso da Academia Europeia de Neurologia de 2024, que decorreu entre 29 de junho e 2 de julho em Helsínquia, na Finlândia.
Pesquisadores do Imperial College London, em Londres, já haviam descoberto em um estudo anterior que adultos saudáveis de meia-idade que tinham pesadelos frequentes – pelo menos uma vez por semana – corriam risco quatro vezes mais probabilidade de sofrer declínio cognitivo na próxima décadaem comparação com aqueles que não tiveram esse tipo de sonho.
Além disso, os idosos que relataram episódios de pesadelos tiveram um risco duas vezes maior de demência.
Agora, o novo estudo analisa um subconjunto de participantes do trabalho anterior que tinham dados genéticos disponíveis. Eles analisaram exames de sangue, amostras de saliva e histórico familiar para determinar se esta informação teve algum impacto nas descobertas anteriores.
Segundo os investigadores, após controlar estes factores genéticos, a associação entre pesadelos e declínio cognitivo permaneceu robusta. Além disso, descobriram que não havia relação entre a frequência de sonhos angustiantes e fatores genéticos em qualquer faixa etária.
Para os cientistas, ainda são necessários mais estudos para entender se o tratamento de pesadelos poderia ajudar a retardar o declínio cognitivo ou prevenir a demência.
Qual é a possível relação entre pesadelos e demência?
A demência é a diminuição lenta e progressiva da função mental, afetando a memória, o pensamento e a capacidade de aprender. Além disso, o declínio cognitivo pode causar alterações de personalidade e comportamento e desorientação.
A causa mais comum de demência é a doença de Alzheimer, responsável por aproximadamente 60% a 80% dos casos, segundo o Manual MSD. Outros tipos de demência incluem demência vascular, demência por corpos de Lewy, demência frontotemporal e demência relacionada ao HIV. O Parkinson também pode causar declínio cognitivo, mas isso ocorre à medida que a doença progride.
Pesadelos foram associados a um declínio cognitivo mais rápido e a um risco aumentado de demência em pacientes com Parkinson em estudos anteriores. Porém, o estudo do Imperial College London foi o primeiro a observar a associação na população geral sem a doença.
Uma das hipóteses para a possível relação entre pesadelos e o aumento do risco de demência é a má qualidade do sono causada por esse tipo de sonho. Um estudo recente mostrou que as pessoas que sofrem perturbações do sono na faixa dos 30 e 40 anos têm duas vezes mais probabilidade de ter problemas de memória e de pensamento uma década depois.
Além disso, em entrevista com o portal médico Medscape Medical NewsSebastiaan Engelborghs, professor e chefe de neurologia da Vrije Universiteit Brussel, em Bruxelas, na Bélgica, afirma que uma das hipóteses é que “indivíduos com ‘sonhos angustiantes’ tenham distúrbio comportamental do sono REM (movimento rápido dos olhos)”.
“É bem sabido que o distúrbio comportamental do sono REM pode preceder a demência em muitos anos. Um dos principais sintomas do distúrbio comportamental do sono REM são os pesadelos, ou ‘sonhos angustiantes’… é por isso que sempre perguntamos sobre sono e pesadelos durante as consultas na clínica de memória”, diz ele.
No entanto, a relação entre sono REM, pesadelos e maior risco de demência só poderia ser descartada por um teste de sono, que não foi realizado no presente estudo. Portanto, mais pesquisas devem ser realizadas para aprofundar os resultados.
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