O primeiro boletim meteorológico sobre duas anãs marrons – corpos celestes maiores que os planetas, mas menores que as estrelas – mais próximas de nós acaba de ser produzido.
O clima lá é inclemente, para dizer o mínimo: incrivelmente quente, com um coquetel tóxico vagando pela atmosfera e com nuvens de partículas de silicato próximas às tempestades de areia do Saara.
Os pesquisadores usaram registros do Telescópio Espacial James Webb para realizar um levantamento detalhado das condições atmosféricas nas anãs marrons, especificamente um par que orbita a cerca de seis anos-luz da Terra, uma medida considerada próxima em escala cósmica. Um ano-luz é a distância que a luz leva para percorrer em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de quilômetros.
A informação recolhida por Webb fornece uma visão tridimensional de como o clima muda durante a rotação da anã castanha – a maior das duas demora sete horas e a menor cinco – com múltiplas camadas de nuvens encontradas em diferentes profundidades atmosféricas.
As atmosferas das duas anãs marrons são dominadas por hidrogênio e hélio, com pequenas quantidades de vapor d’água, metano e monóxido de carbono. A temperatura em suas nuvens chega a no máximo 925 ºC, valor semelhante à chama de uma vela comum.
“Neste estudo, criamos o mapa meteorológico mais detalhado de qualquer anã marrom já visto”, disse a astrônoma Beth Biller, do Instituto de Astronomia da Universidade de Edimburgo, autora principal do estudo. estudo publicado nesta segunda-feira (15) na revista acadêmica Monthly Notices, da Royal Astronomical Society.
As anãs marrons não são estrelas nem planetas, mas algo intermediário. Eles emitem sua própria luz graças ao calor que possuem, “assim como você pode ver um carvão avermelhado por causa de seu calor”, disse Biller. É esta luz que os investigadores investigaram com Webb. Ao contrário das estrelas, as anãs marrons não possuem fusão nuclear em seus núcleos.
“Como os planetas, mas ao contrário das estrelas, as anãs marrons também têm nuvens feitas de precipitados em suas atmosferas. Acontece que, embora existam nuvens de água na Terra, as nuvens das anãs marrons são muito mais quentes e provavelmente feitas de partículas quentes de silicato, algo como uma tempestade de areia muito quente no Saara”, disse Biller.
O consenso científico atual é que as anãs marrons se formaram a partir de grandes nuvens de gás e poeira como estrelas, mas não têm massa suficiente para sofrer fusão nuclear. Sua composição é semelhante à de gigantescos planetas gasosos como Júpiter, o maior do nosso sistema solar. Sua massa é até 80 vezes maior que a de Júpiter. Apenas para efeito de comparação, a massa do Sol é cerca de 1.000 vezes maior que a de Júpiter.
As duas anãs marrons analisadas por Webb formaram-se há cerca de 500 milhões de anos. Cada um deles tem um diâmetro comparável ao de Júpiter, mas um é 35 vezes maior que Júpiter e o outro é 30 vezes maior.
As anãs marrons são relativamente comuns. Cerca de mil são conhecidos, em comparação com mais de 5 mil exoplanetas. Webb examina o cosmos principalmente usando infravermelho, enquanto o telescópio Hubble, seu antecessor, analisa ondas ópticas e ultravioletas.
“As atmosferas das anãs marrons são altamente complexas. Webb proporciona um enorme avanço na nossa capacidade de compreendê-los, fornecendo uma sensibilidade e uma gama de comprimentos de onda sem precedentes”, disse a astrónoma e co-autora do estudo Johanna Vos do Trinity College em Dublin, Irlanda.
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