O Telescópio Espacial James Webb capturou uma nova visão impressionante de duas galáxias, apelidada Pinguim e Ovoem meio a uma dança cósmica que marca o segundo aniversário do observatório.
Lançado em 25 de dezembro de 2021, o Telescópio Webb compartilhou suas primeiras observações científicas do universo em 12 de julho de 2022. Desde então, oferece perspectivas sem precedentes sobre o cosmos em comprimentos de onda de luz infravermelha, que é invisível ao olho humano.
O olhar aguçado de Webb foi capaz de ver através do gás e da poeira que normalmente estariam obscurecidos para localizar galáxias distantes, detectar moléculas nas atmosferas de exoplanetas e destacar detalhes sutis em estrelas em explosão.
“Com imagens notáveis dos cantos do cosmos que remontam quase ao início dos tempos, as capacidades do Webb estão a lançar uma nova luz sobre o nosso ambiente celeste e a inspirar futuras gerações de cientistas, astrónomos e exploradores”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, num comunicado. .
E agora, Webb usou os seus instrumentos científicos para criar um retrato detalhado das galáxias entrelaçadas do Pinguim e do Ovo, colectivamente chamadas Arp 142, combinando observações no infravermelho próximo e no infravermelho médio.
As galáxias, assim chamadas devido à sua semelhança com um pinguim guardando um ovo, estão a 326 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Hidra.
Uma história de duas galáxias
A câmera infravermelha próxima e o instrumento infravermelho médio de Webb revelam uma névoa azul, representando uma mistura de estrelas e gás, que mostra como as duas galáxias estão unidas.
Eles estão a cerca de 100 mil anos-luz de distância, o que é próximo, astronomicamente falando. Para referência, o vizinho mais próximo da Via Láctea é a galáxia de Andrómeda, a 2,5 milhões de anos-luz de distância, e espera-se que estas duas colidam dentro de cerca de 4 mil milhões de anos. Um ano-luz, a distância que a luz percorre em um ano, é de 9,46 trilhões de quilômetros.
Os astrónomos estimam que as galáxias do Pinguim e do Ovo interagiram pela primeira vez entre 25 e 75 milhões de anos atrás. Desde então, sua dança celestial continua enquanto eles giram um em torno do outro. Daqui a milhões de anos, eles se fundirão em uma única galáxia.
O Telescópio Espacial Hubble capturou a dupla galáctica em 2013 em luz visível, vista à esquerda no controle deslizante abaixo, mas a imagem de Webb captura detalhes nunca antes vistos através do infravermelho.
Inicialmente, o Pinguim parecia uma espiral, mas com o tempo, sua aparência foi remodelada por meio de interações com a galáxia do Ovo. Agora, o centro da galáxia serve como olho do Pinguim, e seus braços espirais foram desdobrados para se assemelhar a um bico, cabeça, espinha dorsal e cauda em leque.
A dança entre as duas galáxias exerceu uma atração gravitacional sobre partes do Pinguim, fazendo com que partes do gás e da poeira que preenchem a galáxia colidissem e levassem a ondas de formação de estrelas. Esses berçários estelares podem ser vistos como penas na cauda do pinguim e algo que lembra um peixe em seu bico.
O material esfumaçado ao redor das estrelas bebês contém moléculas de carbono, enquanto o laranja fraco representa poeira. No fundo da imagem estão distantes galáxias espirais e ovais.
Enquanto isso, a galáxia do Ovo, de formato oval, permanece praticamente a mesma. Cheia de estrelas envelhecidas, a galáxia contém menos gás e poeira que a Penguin, por isso a sua estrutura não foi perturbada. E como ambas as galáxias têm aproximadamente a mesma massa, o Pinguim não ultrapassou o Ovo.
Os astrónomos estimam que o Telescópio Webb funcionará durante pelo menos 20 anos, proporcionando uma forma única de estudar o Universo e resolver alguns dos seus muitos mistérios.
“Em apenas dois anos, Webb transformou a nossa visão do Universo, permitindo o tipo de ciência de classe mundial que levou a NASA a tornar esta missão uma realidade”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, num comunicado.
“Webb está fornecendo insights sobre mistérios de longa data sobre o universo primitivo e inaugurando uma nova era de estudo de mundos distantes, ao mesmo tempo que retorna imagens que inspiram pessoas ao redor do mundo e levantam novas questões emocionantes a serem respondidas. Nunca foi tão possível explorar todas as facetas do universo”, acrescentou.
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