Em Maio, o contratorpedeiro USS Carney regressou a Mayport, Florida, no final de uma viagem de sete meses ao Médio Oriente – uma viagem diferente de qualquer outra. Para o comandante Jeremy Robertson e a sua tripulação, a guerra entre Israel e o Hamas transformou um destacamento de rotina num tiroteio contínuo contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen.
Tudo começou logo depois que o navio passou pelo Canal de Suez e desembocou no Mar Vermelho. “Começamos a receber indicações de que possivelmente houve algum tipo de ataque vindo do sul em direção a Israel”, disse o tenente Dennis Morral.
Os Houthis tinham-se colocado ao lado do Hamas e estavam a lançar uma série de mísseis de cruzeiro e drones (também conhecidos como veículos aéreos não tripulados, ou UAV) em direcção a Israel. “Acho que foram lançados entre 25 e 35 UAVs e mísseis de cruzeiro de ataque terrestre, e alguns deles estavam direcionados para o Mar Vermelho”, disse Robertson. “Pegamos o primeiro UAV de ataque unilateral em nosso sistema, a aproximadamente 60 ou 70 milhas de distância de nós.”
Robertson dirigiu-se ao Centro de Informações de Combate do navio: “Cheguei ao Combat por volta das 17h, 17h30 e só saí por volta das 2h”, disse ele.
O Carney rastreou e interceptou drones e mísseis que estavam ao seu alcance – os primeiros tiros americanos disparados em defesa de Israel. “Não se sabe se eles teriam chegado a Israel ou não”, disse Robertson, “mas eles certamente estavam muito longe de casa e certamente havia muitos deles”.
O Carney disparou contra mais de 15 alvos.
Martin perguntou: “Algum navio da Marinha dos EUA já travou uma batalha como essa?”
“Não desde a Segunda Guerra Mundial”, respondeu Robertson. “Já faz muito tempo.”
Tenente Cdr. Rebekah Fleming, responsável por todos os sistemas que se reúnem no Centro de Informações de Combate, disse: “Foi intenso. Assim que chegou a hora do verdadeiro negócio, não posso dizer que alguém ficou chocado, porque treinamos para isso, mas foi surreal.”
A batalha durou nove horas. Então, Robertson disse: “Isso meio que parou, e ficamos parados e nos entreolhamos como, ‘Uau, isso realmente aconteceu?'”
O Carney não parece fortemente armado – apenas um único suporte de arma visível em seu convés dianteiro. Mas o tenente Kenny Shook, oficial de armas do navio, mostrou ao “Sunday Morning” os tubos de lançamento que contêm seu verdadeiro poder de fogo. “Assim que dermos a ordem em combate, a escotilha da cela se abrirá e o míssil sairá e atingirá o alvo”, disse Shook.
Durante o seu tempo no Mar Vermelho, o Carney abateu 45 dos 50 drones de voo lento e mísseis de voo mais rápido (balísticos e de cruzeiro) que tinham como alvo navios comerciais em trânsito de e para o Canal de Suez.
Robertson disse que os mísseis balísticos o preocupavam mais: “Você está olhando para algo que está vindo em sua direção a Mach 5, Mach 6. Os vigias têm de 15 a 30 segundos para atacar.”
Foi o primeiro teste real da Marinha contra um míssil supersônico. “O computador está informando para onde está indo e a altitude e tudo isso muito rápido, é claro”, disse Robertson, “mas os humanos têm que apertar os botões”.
Antes que qualquer botão fosse pressionado, o capitão precisava determinar se o computador estava rastreando um alvo legítimo em uma parte do mundo atravessada por aviões comerciais.
Esta é a aparência do espaço aéreo naquela noite:
“Obviamente, estou muito preocupado em abater a coisa errada”, disse Robertson.
O Carney iria fugir para reabastecer e reabastecer seus estoques no mar, mas teve que ir ao porto para pegar mais mísseis, que são grandes demais para serem transferidos.
Estava disparando mísseis de milhões de dólares contra drones de mil dólares. Robertson diz que ninguém o encorajou a usar menos mísseis: “Nem uma vez. Estou encarregado deste ativo de US$ 2 bilhões e de mais de 300 vidas, e portanto a análise de custo-benefício para eu disparar um míssil está absolutamente na minha casa do leme, e eu farei isso o dia todo e duas vezes no domingo.”
O Carney também disparou seu canhão principal, mas tem um alcance muito menor, e Robertson estava determinado a manter os drones e mísseis Houthi o mais longe possível. “Nunca tivemos nada que chegasse nem remotamente perto”, disse ele, estando perto de um raio de oito quilômetros.
Mas o Carney e os outros navios da Marinha que patrulham o Mar Vermelho não conseguiram proteger todos os navios comerciais dos ataques Houthi. Um navio afundou.
A Agência de Inteligência de Defesa planejou os ataques bem-sucedidos durante um período de quatro meses:
Quando o Carney regressou a casa, o Mar Vermelho ainda não estava seguro – e as batalhas do destróier ainda não terminaram. “Fomos chamados de volta”, disse Robertson, “e voltamos ao caminho e nos dirigimos para o Mediterrâneo Oriental”.
Na noite de 14 de Abril, o Irão lançou mais de 300 drones e mísseis contra Israel. A viagem do Carney terminou como começou, derrubando um míssil que se aproximava. “Atiramos em defesa de Israel”, disse Robertson.
O último tiro que Carney disparou antes de voltar para casa, sua bandeira de batalha hasteada e sua tripulação mudaram para sempre.
Em Mayport, um jovem tripulante disse aos repórteres: “Saí como uma pessoa diferente. E voltei como uma pessoa mais forte. Acho que poderei conviver com isso pelo resto da minha vida”.
Para mais informações:
História produzida por Mary Walsh. Editor: Mike Levine.
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