Centenas de cabeças de pedra monumentais pontilham a costa da remota ilha de Rapa Nui, no Pacífico, ou Ilha de Páscoa, que pertence ao Chile. Colonizado por um pequeno grupo de marinheiros polinésios há cerca de 900 anos, é um lugar fascinante que tem sido objecto de debates acirrados sobre como sociedades complexas podem por vezes falhar desastrosamente.
Alguns especialistas, como o geógrafo Jared Diamond, no seu livro Collapse, de 2005, usaram a Ilha de Páscoa como um exemplo preventivo de como a exploração de recursos limitados pode resultar num declínio catastrófico da população, na devastação ecológica e na destruição. de uma cultura através de lutas internas.
Outros investigadores sugerem exactamente o oposto – que a Ilha de Páscoa é uma história de como um povo isolado criou um sistema sustentável, permitindo que uma população pequena mas estável prosperasse durante séculos até ao primeiro contacto com as potências coloniais europeias no início da década de 1900. XVIII.
Agora, uma nova investigação que utiliza dados de sensores e de uma máquina que mapeou evidências da agricultura insular oferece uma nova pista que poderá ajudar a desvendar o misterioso desaparecimento da civilização original da ilha. A nova descoberta sugere que a ilha não era densamente povoada, tornando o colapso ecológico um cenário menos provável.
“Existem todas essas evidências coletadas nos últimos 15 ou 20 anos que dão uma reviravolta” na história do colapso, disse o Dr. Dylan Davis, principal autor do estudo publicado sexta-feira na revista Science Advances.
“E é nisso que este artigo se baseia.”
Os ilhéus da Páscoa usaram jardins de pedras
Rapa Nui, hoje parte do Chile, fica a mais de 2.000 quilômetros da ilha habitada mais próxima, Pitcairn, e a cerca de 3.700 quilômetros do continente sul-americano, segundo o estudo.
Davis, pesquisador de pós-doutorado no Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Columbia Climate School, e sua equipe se concentraram nas práticas agrícolas para entender o tamanho que a população da ilha poderia ter sustentado. Com 163 quilômetros quadrados, é um pouco menor que Washington, DC.
Os jardins de pedras cobriam até 21,1 quilômetros quadrados e poderiam ter sustentado até 17 mil pessoas, sugeriram pesquisas anteriores. Esta descoberta de Fevereiro de 2013 reforçou a ideia de que as pessoas estavam a esgotar os recursos limitados de Rapa Nui.
Arqueólogos identificaram restos de jardins de pedras onde os nativos da ilha teriam cultivado batata-doce e outras culturas. Rochas espalhadas e pulverizadas tornam a terra mais produtiva, adicionando e selando nutrientes. Eles também fornecem umidade e protegem as plantas jovens dos ventos – uma antiga técnica agrícola também conhecida como cobertura morta de rochas.
No entanto, no novo estudo, Davis e os seus colegas descobriram que o número máximo de pessoas em Rapa Nui era de quase 4.000, menos de um quarto da estimativa mais elevada.
A equipe determinou a contagem populacional substancialmente mais baixa usando um modelo de máquina especialmente treinada para identificar jardins de pedras a partir de dados infravermelhos e infravermelhos próximos de ondas curtas de alta resolução coletados por satélite.
“O que usamos neste artigo é chamado de imagem infravermelha de ondas curtas”, disse Davis, “e é realmente bom para detectar diferenças muito sutis no teor de umidade e mudanças mineralógicas no solo”.
Os pesquisadores descobriram que os jardins de pedras, identificáveis pelos padrões de vegetação e pela composição do solo, cobriam cerca de três quartos de um quilômetro quadrado, e só o cultivo de jardins de pedras teria sustentado cerca de 2.000 pessoas. Quando combinadas com as estimativas da disponibilidade de pesca e outros alimentos marinhos, a equipa acredita que Rapa Nui poderia ter sustentado uma população de 3.901 pessoas.
Davis disse que a equipe verificou manualmente o modelo, que tinha 83% de precisão. “Isso é bom agora por causa dos dados que estão disponíveis”, disse ele. “Se houvesse algum erro óbvio, nós os removeríamos.”
Outra limitação da abordagem foi a possibilidade de que as características dos jardins rochosos pudessem ter sido destruídas ao longo dos séculos.
O que realmente aconteceu na Ilha de Páscoa?
Thegn Ladefoged, professor de arqueologia da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, que realizou um estudo semelhante publicado em fevereiro de 2013 e que resultou na maior estimativa populacional, disse que a pesquisa mais recente fornece “novos insights sobre a capacidade da antiga Rapa Nui e possível população estimativas.”
“A análise de dados infravermelhos de ondas curtas de alta resolução recém-adquiridos detectou remotamente que a área total de jardinagem rochosa era 5 a 20 vezes menor do que as estimativas anteriores”, disse Ladefoged por e-mail. “Este foi o resultado da integração de novos dados de sensoriamento remoto, dados não disponíveis quando fizemos nosso estudo original.” Ele não estava envolvido na nova pesquisa.
“Concordo com os autores que não ocorreu um ecocídio pré-colonial em Rapa Nui e que a população não sofreu um colapso.” O ecocídio seria a destruição total do meio ambiente.
No entanto, Christopher Stevenson, professor de antropologia da Escola de Estudos Mundiais da Universidade da Virgínia, disse que a metodologia utilizada pela máquina estava “longe de ser clara e ainda não foi bem avaliada”.
“Os autores se esforçam para dizer o quão melhor sua abordagem é do que trabalhos anteriores, sem realmente demonstrar como eles lidam com as complexidades do conjunto de dados”, disse Stevenson por e-mail.
A ideia de que a ilha já foi o lar de uma população de vários milhares de pessoas deriva do pressuposto de que seria necessário um grande número de habitantes para construir e mover as 800 enormes estátuas de pedra, conhecidas como Moai, erguidas em toda a ilha.
No entanto, um estudo de janeiro de 2022 sugeriu que pode não ter exigido tanta força muscular como se pensava anteriormente. Além do mais, embora inicialmente se pensasse que os habitantes da ilha cortavam árvores para mover as cabeças esculpidas, um estudo de janeiro de 2017 sugeriu que a vegetação nativa das palmeiras era queimada para tornar o solo mais fértil.
“Em última análise, não temos provas de que milhares e milhares de pessoas viviam lá. Na verdade, quando os europeus entram em contacto pela primeira vez com o povo de Rapa Nui, apenas relatam ter visto talvez 3.000 ou 4.000 pessoas e relatam que as pessoas estavam de bom humor”, disse Davis.
“E o verdadeiro colapso populacional acontece depois disso, provavelmente devido à exposição à doença.”
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