Um mistério da Segunda Guerra Mundial em torno do desaparecimento de um avião de passageiros finlandês que transportava correios diplomáticos americanos e franceses, que foi abatido sobre o Mar Báltico, parece ter sido resolvido mais de oito décadas depois.
O avião estava a caminho de Tallinn para Helsínquia quando foi abatido por bombardeiros soviéticos em 14 de junho de 1940 – apenas três meses depois de a Finlândia ter assinado um tratado de paz com Moscovo após a Guerra de Inverno de 1939-40. Também se passaram dias antes de Moscou anexar os Estados Bálticos.
/AP
Todas as nove pessoas a bordo – uma tripulação finlandesa de dois membros e sete passageiros – morreram.
Uma das primeiras vítimas dos EUA na Segunda Guerra Mundial
O diplomata americano Henry W. Antheil Jr., hoje considerado uma das primeiras vítimas americanas da Segunda Guerra Mundial, estava a bordo do avião quando ele caiu.
Antheil, de 27 anos, irmão mais novo do aclamado compositor e pianista George Antheil, estava em uma missão governamental apressada para evacuar malotes diplomáticos sensíveis das missões dos EUA em Tallinn e Riga, na Letônia, quando ficou claro que Moscou estava se preparando para engolir as pequenas nações bálticas.
Os outros passageiros a bordo eram dois franceses, dois alemães, um sueco e um cidadão com dupla nacionalidade estónio-finlandesa.
Biblioteca do Congresso via AP
Uma equipe de mergulho e salvamento na Estônia disse esta semana que localizou peças bem preservadas e destroços do avião Junkers Ju 52 operado pela companhia aérea finlandesa Aero, que agora é Finnair. Foi encontrado na pequena ilha de Keri, perto da capital da Estónia, Tallinn, a uma profundidade de cerca de 70 metros (230 pés).
“Basicamente, começamos do zero. Adotamos uma abordagem totalmente diferente para a busca”, disse Kaido Peremees, porta-voz da empresa estônia de mergulho e pesquisa subaquática Tuukritoode OU, explicando o sucesso do grupo em encontrar os restos do avião.
A notícia sobre o destino do avião foi recebida com descrença e raiva pelas autoridades de Helsínquia, que foram informadas de que o avião foi abatido por dois bombardeiros soviéticos DB-3 10 minutos depois de decolar do aeroporto Ulemiste, em Tallinn.
“Foi único que um avião de passageiros tenha sido abatido durante um voo normal em tempos de paz”, disse o historiador da aviação finlandês Carl-Fredrik Geust, que investiga o caso de Kaleva desde a década de 1980.
A Finlândia manteve-se oficialmente em silêncio durante anos sobre os detalhes da destruição da aeronave, dizendo publicamente apenas que um “acidente misterioso” tinha ocorrido sobre o Mar Báltico, porque não queria provocar Moscovo.
Um mistério de 84 anos
Embora bem documentado em livros, pesquisas e documentários televisivos, o mistério de 84 anos intrigou os finlandeses. O caso é uma parte essencial da complexa história do país nórdico na Segunda Guerra Mundial e esclarece os seus conturbados laços com Moscovo.
Mas talvez o mais importante seja o facto de a queda do avião ter acontecido num momento crítico, poucos dias antes de a União Soviética de Josef Estaline se preparar para anexar os três Estados Bálticos, selando o destino da Estónia, da Letónia e da Lituânia durante o meio século seguinte, antes de finalmente recuperarem. independência em 1991.
Moscovo ocupou a Estónia em 17 de junho de 1940 e a viagem condenada de Kaleva foi o último voo a partir de Tallinn, embora os soviéticos já tivessem começado a impor um rígido embargo de transporte em torno da capital da Estónia.
A Embaixada dos EUA em Tallinn documentou e pesquisou exaustivamente o caso ao longo dos anos.
O porta-voz da embaixada, Mike Snyder, disse à AP que “a notícia da possível localização do naufrágio do avião de passageiros Kaleva é de grande interesse para os Estados Unidos, especialmente desde que ocorreu uma das primeiras vítimas americanas na Segunda Guerra Mundial, o diplomata Henry Antheil. como resultado da queda do avião.”
No início deste mês, o embaixador dos EUA na Estónia, George P. Kent, compartilhou uma postagem no X que incluía fotos de Antheil, Kaleva e uma placa memorial da American Foreign Service Association em Washington com o nome de Antheil gravado nela.
Museu Finlandês da Aviação via AP
Kaleva transportava 227 quilogramas (500 libras) de correio diplomático, incluindo bolsas de Antheil e material de dois mensageiros diplomáticos franceses – identificados como Paul Longuet e Frederic Marty.
Pescadores estónios e o operador do farol em Keri disseram à imprensa finlandesa, décadas após a descida do avião, que um submarino soviético emergiu perto do local do acidente de Kaleva e recuperou detritos flutuantes, incluindo bolsas de documentos, que tinham sido recolhidos por pescadores no local.
Isto levou a teorias de conspiração sobre o conteúdo das bolsas e à decisão de Moscovo de abater o avião. Ainda não está claro por que razão precisamente a União Soviética decidiu abater um avião civil de passageiros finlandês em tempos de paz.
“Muita especulação sobre a carga do avião foi ouvida ao longo dos anos”, disse Geust. “O que o avião transportava? Muitos sugerem que Moscou queria impedir que materiais e documentos confidenciais saíssem da Estônia.”
Mas ele disse que poderia ter sido simplesmente “um erro” dos pilotos de bombardeiros soviéticos.
Encontrando os destroços
Várias tentativas de encontrar Kaleva foram registadas desde que a Estónia recuperou a independência, há mais de três décadas. No entanto, nenhum deles teve sucesso.
Nem mesmo o navio de pesquisa oceanográfica da Marinha dos EUA, Pathfinder, conseguiu localizar os restos do avião numa busca realizada em 2008 à volta da ilha de Keri, num empreendimento encomendado pelo governo estónio ao Pentágono.
“Os destroços estão em pedaços e o fundo do mar é bastante desafiador, com formações rochosas, vales e colinas. É muito fácil perder” pequenas peças e destroços da aeronave, disse Peremees. “É claro que as técnicas evoluíram muito ao longo do tempo. Como sempre, você pode ter uma boa tecnologia, mas não terá sorte.”
Novo vídeo feito por robôs subaquáticos da empresa de Peremees mostra imagens nítidas do trem de pouso trimotor Junkers, um dos motores e partes das asas.
Peremees e seu grupo estão “absolutamente” convencidos de que as peças pertencem a Kaleva por causa do design distinto e reconhecível do Junkers Ju 52 de fabricação alemã, um dos mais populares aviões europeus de transporte de passageiros e de guerra na década de 1930 e início da década de 1940.
Museu Finlandês da Aviação via AP
O avião foi operado pela antecessora da companhia aérea nacional finlandesa Finnair.
Jaakko Schildt, diretor de operações da Finnair, descreveu a queda de Kaleva como “um acontecimento trágico e profundamente triste para a jovem companhia aérea” que a Finnair, então chamada Aero, foi em 1940.
“Encontrar os destroços do Kaleva de certa forma encerra isso, embora não traga de volta as vidas de nossos clientes e tripulantes que foram perdidas”, disse Schildt. “O interesse em localizar Kaleva no Mar Báltico mostra a importância que este trágico acontecimento tem na história da aviação da nossa região.”
Peremees disse que a sua empresa se concentrará agora na criação de imagens 3D dos destroços do Kaleva e na discussão com as autoridades estonianas sobre a possibilidade de recolher alguns dos itens e, se encontrados, a carga do avião e os restos mortais humanos.
Snyder, da Embaixada dos EUA em Tallinn, disse que Washington está monitorando de perto os esforços do grupo de mergulho.
“Estamos acompanhando a investigação do local e teremos prazer em discutir com nossos aliados finlandeses e estonianos (OTAN) quaisquer desenvolvimentos resultantes dos esforços de recuperação”, disse Snyder.
Um memorial de pedra erguido no início da década de 1990 para as vítimas do acidente de Kaleva está localizado em Keri, e o antigo edifício preservado do terminal do aeroporto de Malmi, em Helsinque, onde Kaleva deveria chegar, tem uma placa memorial instalada em 2020 com os nomes do vítimas.
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