Um paleontólogo amador descobriu uma nova espécie de pterossauro, um réptil voador que viveu ao lado dos dinossauros há cerca de 100 milhões de anos.
Kevin Petersen, um agricultor de abacate e curador do museu de fósseis Kronosaurus Korner no noroeste de Queensland, Austrália, desenterrou vários ossos fossilizados no oeste de Queensland em 2021.
Esses fósseis foram identificados como pertencentes ao Haliskia peterseni, um novo gênero e espécie de pterossauro, conforme indicado em comunicado de uma equipe da Curtin University, em Perth, que liderou a pesquisa. O artigo foi publicado na revista Scientific Reports na quarta-feira (12).
“Com uma envergadura de aproximadamente 4,6 metros, Haliskia teria sido um predador temível há cerca de 100 milhões de anos, quando grande parte do centro-oeste de Queensland estava submerso, coberto por um vasto mar interior e posicionado globalmente onde hoje fica a costa sul de Victoria, ” disse Adele Pentland, principal autora do estudo e doutoranda na Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, no comunicado.
A criatura gigante foi o primeiro vertebrado a desenvolver a capacidade de voar e viveu ao lado dos dinossauros durante a Era Mesozóica, que começou há cerca de 252 milhões de anos.
“Os pterossauros são répteis alados que tinham uma asa feita de uma membrana de pele, então, de certa forma, eles se parecem com um morcego, mas são muito diferentes e sobrenaturais em termos do formato de suas cabeças”, disse Pentland. CNN.
Haliskia teria caçado peixes e cefalópodes semelhantes a lulas no mar interior, que também abrigava grandes répteis marinhos, como plesiossauros e ictiossauros, mas teria precisado ir a terra firme para depositar seus ovos, disse o pesquisador.
Teria sido vítima de grandes répteis marinhos como o Cronossauro, cujo crânio sozinho teria medido 2,4 metros de comprimento, acrescentou.
“Haliskia não teria chance contra tal fera”, disse Pentland.
Menos de 25 conjuntos de restos de pterossauros pertencentes a quatro espécies foram encontrados na Austrália desde a década de 1980, enquanto mais de 100 conjuntos foram encontrados no Brasil e na Argentina.
Ao encontrar Haliskia, Petersen encontrou o espécime mais completo de qualquer pterossauro descoberto na Austrália até o momento, disse Pentland no comunicado, elogiando Petersen por sua “preparação cuidadosa” dos restos mortais.
“Haliskia está 22% completo, o que o torna duas vezes mais completo que o único outro esqueleto parcial de pterossauro conhecido encontrado na Austrália”, disse ela, acrescentando que inclui “mandíbula inferior completa, a ponta da mandíbula superior, 43 dentes, vértebras , costelas, ossos de ambas as asas e parte de uma perna.”
Também incluía “ossos de garganta muito finos e delicados, indicando uma língua musculosa, que ajudava a alimentar peixes e cefalópodes”, acrescentou.
Pentland disse CNN que ela “não esperava que o espécime fosse tão completo quanto era”.
O fóssil se juntará à coleção de Kronosaurus de Korner, e Petersen disse estar entusiasmado com a descoberta.
“Estou emocionado por minha descoberta ser uma nova espécie, pois minha paixão reside em ajudar a moldar nosso conhecimento moderno sobre espécies pré-históricas”, disse ele no comunicado.
Em seguida, Pentland continuará trabalhando com museus regionais na Austrália para descrever novos materiais fósseis, bem como colaborando com pesquisadores no Brasil, disse ela. CNN.
Em maio de 2023, outro estudo liderado por Pentland descobriram que os pterossauros voaram nos céus da Austrália há cerca de 107 milhões de anos.
Os paleontólogos chegaram a esta conclusão depois de examinarem dois pedaços de osso pré-histórico extraídos de Dinosaur Cove, um local rico em fósseis no estado australiano de Victoria, há mais de três décadas.
As amostras revelaram-se os restos de pterossauros mais antigos alguma vez recuperados no país, segundo o estudo publicado na revista científica History Biology.
Ossos de pterossauro dizem que antigo réptil voador viveu na Austrália
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