A Nigéria enfrenta a sua pior crise económica em décadas, marcada por uma inflação desenfreada, pela forte desvalorização da moeda nacional e por milhões de pessoas que lutam até para comprar alimentos. Sendo a maior economia de África há apenas dois anos, a Nigéria deverá cair para o quarto lugar este ano.
O sofrimento é generalizado. Os sindicatos estão em greve para protestar contra salários de aproximadamente US$ 20 por mês. Pessoas são pisoteadas até a morte no desespero de receber doações de sacos de arroz. Os hospitais estão cheios de mulheres que sofrem de espasmos causados pela deficiência de cálcio.
Acredita-se que a crise tenha as suas raízes em duas grandes mudanças implementadas por um presidente eleito há 15 meses: a eliminação parcial dos subsídios aos combustíveis e a flutuação cambial, que, em conjunto, causaram grandes aumentos de preços.
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Nesta nação de empreendedores, os mais de 200 milhões de cidadãos da Nigéria têm a capacidade de sobreviver em circunstâncias difíceis, mesmo sem os serviços normalmente prestados pelo Estado. Eles produzem sua própria eletricidade e coletam sua própria água. Pegam em armas e defendem as suas comunidades quando as forças armadas não conseguem fazê-lo. Eles negociam com os sequestradores quando membros da família são sequestrados.
Porém, neste momento, sua engenhosidade está sendo levada ao limite.
Sem dinheiro para leite
Numa manhã recente, num canto da maior unidade de cuidados urgentes do norte da Nigéria, três mulheres sofriam convulsões dolorosas relacionadas com espasmos e não conseguiam falar. Todos os anos, o serviço de urgência do Hospital Especializado Murtala Muhammed, em Kano, a segunda maior cidade da Nigéria, registava um ou dois casos de hipocalcemia causada por desnutrição, relatou Salisu Garba, um trabalhador de saúde dedicado que se deslocava rapidamente de cama em cama, de enfermaria. na direção.
Atualmente, com muitas pessoas sem condições sequer de comprar comida, o hospital trata vários casos desse tipo todos os dias.
Garba estava avaliando a situação com os maridos das mulheres. A fonte de nutrição que ele recomendava aos maridos dependia daquilo que ele achava que eles podiam pagar: folhas de baobá ou tiririca para os mais pobres e ossos cozidos para aqueles em circunstâncias ligeiramente melhores. Ele riu da sugestão de que qualquer um poderia comprar leite.
Na Nigéria, o país mais populoso de África, mais de 87 milhões de pessoas vivem abaixo do limiar da pobreza – a segunda maior população pobre do mundo, depois da Índia, um país que é sete vezes maior. E espera-se que a inflação implacável aumente ainda mais as taxas de pobreza este ano e no próximo, de acordo com o Banco Mundial.
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Na semana passada, os sindicatos fecharam hospitais, tribunais, escolas, aeroportos e até o parlamento do país através de greves, numa tentativa de pressionar o governo a aumentar o salário mensal de 20 dólares pago aos seus trabalhadores mais pobres.
Mas mais de 92% dos nigerianos em idade activa estão no sector informal, onde não há salários nem sindicato que lute por eles.
Para a família Afolabi em Ibadan, no sudoeste da Nigéria, a descida para a pobreza começou em Janeiro devido à perda de um tuk-tuk eléctrico que era usado como táxi.
Forçado a vender o táxi para pagar as contas hospitalares da sua esposa após o difícil nascimento do seu segundo filho, Babatunde Afolabi começou a fazer biscates na construção. Ele pagava mal, mas a família encontrou uma forma de superar a difícil situação.
“Nem imaginávamos a possibilidade de passar fome”, disse ele.
Mas depois o preço da mandioca – o alimento mais barato em muitas partes da Nigéria – triplicou, comentou.
Tudo o que ele pode comprar agora são alguns biscoitos, pão e, para o filho de seis anos, vinte amendoins por dia.
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Um país construído a gás
Apesar de ser um grande produtor de petróleo, a Nigéria depende fortemente de produtos petrolíferos importados. Após anos de subinvestimento e má gestão, as suas refinarias estatais quase não produzem gasolina.
Há décadas que o zumbido dos pequenos geradores faz parte da banda sonora nacional, sendo activado durante frequentes interrupções no fornecimento de energia eléctrica. Os derivados de petróleo são usados para transportar mercadorias e pessoas em todo o país.
Até recentemente, o governo subsidiava o petróleo, gastando milhares de milhões de dólares por ano para este fim.
Muitos nigerianos afirmaram que o subsídio era a única contribuição útil de um governo negligente e predatório. Sucessivos presidentes comprometeram-se a eliminar o subsídio, que drena uma grande parte das receitas do governo, mas mais tarde recuaram por receio de agitação em massa.
Eleito presidente da Nigéria no ano passado, Bola Tinubu inicialmente avançou com a eliminação do subsídio.
“Foi uma acção necessária para o meu país não ir à falência”, disse Tinubu em Abril, numa reunião do Fórum Económico Mundial realizada na Arábia Saudita.
Em vez disso, muitos nigerianos estão a ir à falência ou a trabalhar em vários empregos para se manterem à tona.
Garba era de classe média, embora 17 membros da família, incluindo 12 crianças, dependessem dele.
Depois de trabalhar em turnos no hospital, onde está montando o primeiro serviço de ambulâncias do estado, além de trabalhar no pronto-socorro, atividade pela qual recebe US$ 150 por mês, ele segue para a Cruz Vermelha. Lá, ele ocasionalmente recebe uma bolsa de voluntariado de US$ 3,30 para ajudar a combater um grave surto de difteria.
À noite, ele trabalha na farmácia que ele e um colega montaram. Mas poucas pessoas ainda têm dinheiro para comprar remédios. Ele vende cerca de US$ 7 em medicamentos por dia.
No ano passado, depois do corte dos subsídios à gasolina, Garba vendeu o seu carro. Agora ele vai trabalhar de tuk-tuk. Incapaz de alimentar o gerador, ele lê os rótulos dos medicamentos na farmácia à luz de uma pequena lanterna solar. Ele só consegue comprar pequenas quantidades de arroz e mandioca.
No governo anterior a vida era muito cara, mas nada como hoje, analisou.
“É muito, muito ruim”, disse ele.
Pedidos de ajuda
Em grande parte da Nigéria, é comum partilhar com os vizinhos e dar esmolas aos pobres.
Todos os dias, pessoas chegam ao portão da Freedom Radio em Kano para deixar apelos sinceros por ajuda para pagar contas médicas, mensalidades escolares ou se recuperar de um desastre.
Um locutor de rádio seleciona três desses pedidos para ler todos os dias, e muitas vezes um ouvinte solidário liga para pagar a conta do solicitante.
Mas nos últimos tempos, os apelos multiplicaram-se e as ofertas de ajuda secaram.
Os bons samaritanos costumavam ir ao pronto-socorro e pagar contas de estranhos, lembra Garba. Isso também é raro agora.
Segundo Garba, mesmo assim, o número de pacientes que chegam ao seu hospital caiu quase pela metade nos últimos meses.
Muitos dos pacientes nem chegam lá. Eles não podem pagar a passagem de ônibus, que custa 20 centavos.
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